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croissent indéfiniment et ne sont point tranchantes ; mais leur croJc 
sance vient de ce qn elles ne sont point arrêtées par la rencontre de 
dents inférieures, et leur défaut de tranchant, de ce que leur émail 
les enveloppe^ egalement de toute part. Ces deux circonstances qui 
donnent aux defensesun autre usage qu’aux incisives ordinaires, n’ôtent 
rien à 1 analogie de nature et de position de ces deux sortes de 
dents ; on sait même que dans les vrais rongeurs, lorsqu’une inci- 
sive tombe par accident, l’incisive opposée se prolonge presque 
autant à proportion que les défenses de l’éléphant, mais dans une 
direction ii réguhere, qui fait même périr quelquefois l’animal, en l’em- 
pêchant de prendre sa nourriture. Les défenses qui n’étoient point 
estinées, comme les incisives des rongeurs, à la division des alimens 
ou des bois et des écorces , n’ont pas reçu à leur face antérieure 
cette couche d’un émail épais et dur, qui maintient, par un moyen 
aussi simple qu’efficace, les incisives des rongeurs toujours aiguisées : 
elles n’ont même qu’un émail si tendre qu’on le confondroit avec 
l’ivoire, sans la direction différente de ses fibres. 
Ces légères différences dans les caractères des défenses, qui n’en 
a\ oient pas impose au génie d Aristote (i), ont porté quelques an- 
ciens et quelques modernes à leur disputer le nom de dents 5 mais , 
parmi les vrais naturalistes, il n’y a eu de discussion que sur la sorte 
de dents à laquelle on doit les rapporter. Linnæus et M. Wiedemann 
ont mieux aimé y voir des canines que des incisives, parce qu’elles 
sortent de la bouche, comme les canines du sanglier ; mais les quatre 
incisives du rat-taupe sortent aussi de la bouche : ainsi ce ne seroit 
là quune dispute de mots; toujours est-il certain que les défenses 
de 1 éléphant sont implantées dans l’os incisif, et c£ue,par là, c’est 
aux incisives des rongeurs quelles répondent (2). 
^'11 Hist. an., lib. II, C. XI; Pline, lib. YIII , c. IV; Philos irate , Vita 
po * • II, c. IV, reconnoissent les défenses pour des dents. cité par Pline , loc. 
cit. , et ausanias^ lib. c. XII , ont prétendu y voir des cornes ; mais cette idée bizarre 
n^uroit pas mente d’étre soutenue par Ludolphe (Æthiop. , Jib. I, cap. X) , ni par Perrault 
(Descr. de l’eleph. de Versailles). 
(2) Je n’ai pu comprendre ce que veut dire M. Tilesius dans sa note sur le Mémoire 
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