HIPPOPOTAME 
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PHEMIÈPvE SECTION. 
De l’Hip POPOTAME VIVANT. 
Article premier. 
Observations faites sur V hippopotame. 
L’hippopotame a été toujours, et est encore jusqu’à un certain 
point, celui de tous les grands quadrupèdes dont on a le moins connu 
l’histoire et l’organisation. 
Bien que l’on puisse ci’oire avec Bochart(i) que c’est le beîzemoth 
de Job, ce qui en est dit dans ce livre est trop vague pour le carac- 
tériser. 
La description qu Aristote donne de son hippopotame (Hist. 
anim. , liv. II , chap. 7 ) est si éloignée de l’animal que nous coii- 
noissons aujourd’hui sous ce nom, qu’on ne sait comment expliquer 
un tel assemblage d’erreurs. Ce grand naturaliste lui assigne, il est 
vrai , l’Égypte pour patrie 5 mais il lui attribue aussi la taille de 
Vâne , la crinière et la voix du cheval, et le pied fourchu du bœuf 
J i<rli âoTTi^ Il a un astragale comme les animaux 
à pied fourchu. Son museau est camus , sa bouche est médio- 
crement fendue , ses dents un peu sorties , et sa queue pareille 
à celle du sanglier ,• la peau de son dos est si épaisse qu on en fa- 
brique des javelots. 
On est d’autant plus étonné de cette description bizarre , qu’en 
remontant aux sources, on trouve quelle est presque entièrement 
empruntée d’Hérodote, écrivain généralement exact pour ce qu’il a vu 
par lui-même. 11 a même une erreur de plus qu’Aristote ; car il dit 
que la queuede l’hippopotame est aussi semblableà celle ducheval; 
mais en revanche il en a une autre de moins en donnantàcet animal la 
(1) Hierozoic. , part. II, lib. V, cap. XV. 
