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Nous empruntons le nom de mastodonte de deux mots grecs qui 
signifient dents mamelonnées^ et qui expriment par conséquent 
le principal caractère de ce genre (i). 
Au reste, ce n’est que par une longue suite de travaux, de ré- 
flexions et de comparaisons qu il a été possible d’arriver aux con^ 
noissances plus exactes que nous i asseuiRlous aujourd’hui sur son 
suj'et. Il y a près de cent années qu’on s’en occupe. 
La première mention qu’on en trouve date de 1712. Le docteur 
Mathei', dans une lettre au docteur PVoodwardt ( Transact. phiL, 
t. XXIX, p. 62), annonce des os et des dents d’un volume mons- 
trueux, découverts en 1 705 à Ibany, dans la Nouvelle- Angleterre, 
aujourd’hui dans l’Etat AeNew-Yorch , près de la rivière ôl Hudson. 
Il les croyoit des os de géant, et propres à confirmer ce C£ue dit la 
Genèse d’anciennes races d’hommes gigantesques. Il paroît néan- 
moins que cette annonce ne fit pas grand effet, et que l’on oublia 
encore ces os pendant près de trente ans. 
En 1789, un officier frauçois nommé Lojigueil, naviguant dans 
Y Ohio pour se rendre sur le Mississipi, quelques sauvages de sa 
troupe trouvèrent, à peu de distance de ce fleuve, sur le bord d’un 
marais, des osj des machelières et des defenses. Cet officier rapporta, 
l’année d’après, un fémur, une extrémité de défense et trois mâ- 
chelières , à Paris, où nous les conservons encore. Ce sont les 
premiers morceaux de cet animal qu’on ait vus en Europe, et c’est 
d’après le lieu où ils ont été trouvés qu’on lui a donné généralement 
les noms YY animal, à’ éléphajit qX, de mammouth de Y Ohio , quoi- 
qu’il y ait de ses os dans bien d’autres endroits, comme nous l’allons 
voir. 
IjC fémur et la défense furent déclarés par Daubenton appartenir 
à Y éléphant , et les machelières, toutes les trois intermédiaires et à six 
jiointes, à Yldppopotame. « Car on ne peut guère soupçonner {d\o\x- 
)) toit-ii ) (piiè ces dents aient été tb'ées de la même tête aoeb la 
)) défense, ou epu elles aient J'ait partie d’un même squelette 
(1) Mx^rls {mamilla) et itèî (dens). 
