Vom Skelet der Wirbelthiere. 
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des als Längsstrang den Körper durchziehenden Organs im Ruhezustände, und er- 
füllt ihre Leistung nicht immer durch ihre eigene Beschaffenheit, sondern nur durch 
die Vereinigung mit den anderen, mittels einer die Gesammtheit des Stranges über- 
kleidenden Hülle oder Scheide. Die Chordascheide ist das Product einer Abschei- 
dung von Seite der Chordazellen, also eine Cuticularbildung, die primäre Chorda- 
scheide haben wir schon bei den Tunicaten gesehen. Zu ihr tritt eine zweite bei 
den Cranioten, die secundäre Chordascheide. Obwohl anfänglich homogen sich 
darstellend, bleibt sie doch keineswegs immer in diesem Zustande, sondern bietet 
in verschiedener Weise fibrilläre Zerklüftung dar, auch noch manche andere hier 
nicht zu betrachtende Veränderungen. 
Auf dem Bestehen dieser Scheiden beruht ein neuer Theil der Bedeutung der 
Chorda als Stützorgan. Die mit einer gewissen Resistenz begabte Scheide erscheint 
als ein mit dem weicheren Materiale der Chordazellen gefüllter Schlauch, welcher 
durch die pralle Füllung ein bestimmtes Maß von Rigidität und zugleich Elasticität 
empfängt. Dadurch wird die Chorda zu einem Stützgebilde eigener Art, verschieden 
von den meisten Stützbildungen bei Wirbellosen durch seine Eigenschaften, wie 
durch die ihm zukommende Lage im Inneren des Körpers, welchen es als ein einheit- 
liches Organ durchzieht. Ihre Elasticität findet Verwerthung bei der Muskelaction, 
erspart Muskelarbeit, indem sie bei der Ortsbewegung den durch die Muskulatur 
elastisch gekrümmten Körpertheil ohne Muskelbetheiligung wieder zur Streckung 
bringt. 
Durch die Chorda gelangt der Organismus der Wirbelthiere zu einer höheren 
Stufe der Einheitlichkeit, als jene Wirbellosen darboten, welche mit den Verte- 
braten einen metameren Aufbau des Körpers theilen. Dort verknüpft sich die 
metamere Anlage der Muskulatur der einheitlichen Stütze mit einer Metamerie des 
gesammten Körpers, die, wie oft und vielartig z. B. bei Articulaten, sie auch durch 
den engeren Zusammenschluss von Metamerencomplexen aus der primitiven Gleich- 
artigkeit trat, doch niemals zu völliger Unterordnung gelangte. Zu dieser kommt 
sie erst bei den Vertebraten, bei denen die Chorda nicht bloß das centrale Nerven- 
system bei seiner Längenentfaltung in der Einheitlichkeit erhält, sondern auch 
andere Organsysteme, selbst das metamer angelegte Muskelsystem, wie gezeigt 
werden soll, vor der Fortdauer dieses niederen Zustandes und der weiteren Aus- 
bildung in metamerer Richtung bewahrt. Wenn auch für alle diese, die überaus 
hohe Bedeutung des Chordaorgans erweisenden Verhältnisse die directe und un- 
mittelbare Beziehung der Chorda nicht in Anspruch genommen werden kann, so 
ist sie es doch überall mittelbar. Von allen Punkten jener Fragen leiten cau- 
sale Momente auf die Chorda zurück. Ihr Fehlen ist nicht denkbar ohne solche 
Veränderungen des gesammten Organismus, die weit von jenen Zuständen ab- 
führen müssten, wie sie im Wirbelthierkörper zum Ausdruck kommen. 
Der hohe Werth der Chorda dorsalis hat außer in der Structur derselben 
auch in der Lage des Organs seinen Ursprung, und diese selbst knüpft an die 
Genese an und ist von dieser bestimmt. Die Ontogenese führt auf das Entoderm 
zurück, von dessen Zellverband die Anlage des Chordastranges sich löst, und 
