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LNIRODUCTION. 
Quoique, par des raisons qui seront donnees plus loin, nous 
ne croyions pas a propos d’adopter dans un Systeme general d’Or- 
nithologie les vues enoncees par Huxley, il faut cependant avoiier 
que cet ouvrage est de la plus grande importance par 1’exposition 
presque complete des os de la base du erane de la classe des oi- 
seaux et par des vues nou velles sur les affinites de plusieurs grou- 
pes; comme p. ex. la division des soi-disants Pygopodes^ dont la 
plupart (Alcarise, Colymbi) ont ete reunies aux Longipennes (La- 
rinae etc.). La revue rapide de la classification des oiseaux, etant 
un peu difficile dans 1’endroit cite, a cause des figures inserees 
dans le texte, nous nous sommes pennis d’en donner ici une expo- 
sition succincte (voir page vii). Les divisions inferieures, nom- 
mees Familles par rAuteur, sont assez analogues a nos ”cohortes”. 
— Relativement a la valeur des caracteres anatomiques nous re- 
viendrons a ce traite, auquel nous devons beaucoup de reconnois- 
sance, comme nous en devons a toute revue detaillee d’une organe 
quelconque. 
2. Sur la notion de 1’affinite, comme principe des syst^mes naturels. 
En pariant de la construction d’un systeme d’une partie quel- 
conque de riiistoire Xaturelle, il ne peut etre au jour d’liui ques- 
tion que d’un systeme, considere comme plus on moins conforme 
a la nature, du moins par Tauteur, d’apres les vues et les connais- 
sances de notre epoque; c’est a dire: qui range les especes et les 
genres d’apres leurs affinites. — 11 faut par consequent chercher a 
expliquer de plus pres: en premier lieu, ce qifest Vcijinite, ou ce 
que nous entendons par ce terme et ii quoi on peut le reconnaitre, 
en second lieu, — le but d’un systeme en histoire Xaturelle et les 
principes dapres lesquels il doit etre forme. Ces deux questions 
sont traitees chaque jour comme des cboses bien connues; mais, 
considerees de plus pres, elles se montrent cependant assez obscu- 
res a la plupart des homines. 
La question: en quoi consiste 1’affinite? a ete expliquee de 
deux manieres tres-differentes. D’abord, on possMe la theorie 
que les especes d’animaux et de vegetaux sont constantes; que ”des 
le commencement elles ont ete creees telles qu’elles sont a present 
et qu’elles resteront a jamais”; ”les descendants deviennent toujours 
semblables a leurs ancetres”. — Cette opinion semble s’accoj.’dei\ 
parfaitement avec notre experience, et elle a ete, depuis Tantiquite, 
