2 . SUR l’affinite. 
XLIX 
Mais nulle experience ne nous guide ici, et il n’existe aiiciin 
moyen de connaitre si une espece est la souche d'une autre, ou 
si une espece d’une formation plus recente descend reellement 
d’une certaine espece plus ancienne. Par consequent, la nature 
de l’affinite reste toujours inconnue, et la supposition faite ne 
nous aide point du tout dans la construction du systeme. Aussi 
si on pourrait demontrer que les oiseaux tirent leur origine de 
la transformation des Lezards (Sauriens), ce qui parait assez 
probable, on ne pourroit cependant pas savoir si tous les genres 
d’oiseaux provinrent d'une seule metamorphose de cette nature, 
ou de plusieurs. Si meme on reussissait, par des comparaisons 
exactes et par des trouvailles heureuses, a acquerir a cet egard 
une conviction, fondee sur une grande probabilite, Torigine reelle 
de chaque forme serait pourtant douteuse ou incertaine, et toute 
disposition system.atique, basee sur ces probabilites, ne serait 
qu’une collection de suppositions incertaines. Ainsi il ne res- 
terait pas d’autre guide pour la formation du systeme que celui 
que nous avons deja, si nous considerons les especes comme 
constantes, savoir: que les_ especes et les genres doivent etre 
rangees iVaprh leur ressemhlance de conformation, et cette res- 
semblance reste comme la seule indication de f^ffinite. 
Il parait suivre de cela queii histoire naturelle il faut traiter 
les especes comme constantes; regie soumise cependant a cette 
exception, qu’il faudra considerer comme varietes ou races 
locales, ou climatiques ou individuelles de la meme espece, et, 
non pas comme especes distinctes, les individus montrant des 
petites differences de peu de consequence, mais conservant le 
meme habitus ou apparence totale, ce qui est communement le 
cas avec les individus des memes especes, de climats ou seule- 
ment de pays differents. Comme exemple nous pourrons citer 
la Vidua (Hypoclnera) nitens, dont le male a, dans son liabit 
noir, un lustre noir-verdatre dans TAfrique meridionale, mais 
noir-bleu dans TAfr. orientale vers le nord, ce qui l’a fait nom- 
iner Fr. idtraniavina Gm. La Vidua serena a communement, dans 
l’Afr. tropicale, une petite tache noire au menton, laquelle manque 
presque toujours dans les individus de TAfr. meridionale. La 
Fringilla Unaria varie avec un bec plus grand ou plus petit, 
avec une couleur plus pfde vers le nord, plus brune dans le 
sud (Fr. rufescens); Piciis leuconotus, P.tridactylus, P. minor 
et un grand nombre d’especes d’oiseaux ont les parties ou taclies 
blanches beaucoup plus larges dans les pays boreaux que dans 
Methodi Avium disponendarum expositio. Introduction. G 
