O. BUT ET FOBME DU SYSTEME. 
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quoique appartenants aux memes groupes principaux qii’eux. 
Parmi les Reptiles on en comiait quelques-unes, p. ex. les Xn- 
hyrintliodontes qIXqs Ptero dactyle et parmi les Poissons et les 
animaux aquatiques inferieurs les plus anciens, il y en a plu- 
sieurs. Mais il vaut mieux, pour plusieurs raisons, reserver les 
especes fossiles pour des expositions separees, que de les meler 
avec les vivantes. Il restera toujours quelque incertitude sur 
la determination de certaines especes fossiles, p. ex. connues 
seulement par des os epars, quoique on ait vu ces determina- 
tions faites avec la plus haute sagacite par A. Milxe Edyards 
pour les oiseaux, comme auparavant, par Cuyier pour les Mam- 
miferes, par Owen pour les Reptiles, par Agassiz pour les 
Poissons. Toutefois ces determinations deviennent d’autant plus 
incertaines, que les os de plusieurs especes d’animaux, y com- 
pris les cnlnes, sont de formes tres-variables. Par ex. 1’Ours 
commun et bien connu (Ursus arctos), d’apres les cranes du- 
quel, on a cru pouvoir determiner plusieurs especes vivantes, 
entre lesquelles il n’y a cependant pas de limites, quoique on 
trouve des cranes de formes tres-differentes. On observe la 
meme cbose dans plusieurs autres animaux, et les especes eteintes 
n’ont probablement pas eu des formes plus constantes que les 
especes actuelles. De plus, la determination des empreintes, 
comme p. ex. des traces des Chivotherium^ des Ornithichnites etc. 
sera toujours encore plus incertaine, et fon peut adopter comme 
certain que les especes eteintes se presenteraient tout autrement 
qrfelles ne le font d’apres les ossements, si nous les connais- 
sions a 1’etat complet, avec peau, chair et vetements. On a 
observe aussi, que les brganismes actuellement vivants, consti- 
tuent par eux memes un ensemble propre aux conditions actu- 
elles de la terre, et que les organismes eteints ont forme des 
ensembles adoptes a leurs e'poques. Toutefois cette vue n’est 
pas tres juste, comme il est evident que les productioi,is des 
divers temps passent d’une periode a 1’autre. Il existe encore 
des genres qui ont aussi vecu a des periodes principales ante- 
rieures, et meme qui ont ete alors plus nombreux et plus vigou- 
reux, mais qui restent actuellement, soit dans un etat d’affai- 
blissement et de decrepitude, et en nombre beaucoup moins 
considerable que jadis. C’est ce qu’a montre Milne EDTVARDS'h 
1’egard des Phoenicopterus et de plusieurs genres, et il semble 
en etre de meme des Autruclies^ des Upupa^ Menura, Ojnstho- 
cornus, Palamedea et d’une foule d’autres types qui sont tres- 
