DÊ REPTILES. 9 
Les reptiles ont commencé bien plutôt à exister ; ils remplissent 
de leurs débris des formations plus anciennes, et le naturaliste est 
obligé d’en poursuivre les restes dans des couches plus profondes. 
On a vu , dans nos volumes précédens, que le plus grand nombre , 
sans comparaison des quadrupèdes vivipares, n’a laissé de ses os que 
dans les dernières couches meubles, ou dans des cavernes, ou enfin 
dans des fentes et des crevasses de rochers; que la mer, qui a passe 
sur eux, n’a presque pas eu le temps d’y déposer des traces de son 
passage; que du moins elle ne les a recouverts d’aucunes couches 
solides et régulières. Quelques formations locales seulement et qui 
paroissent d’une date plus ancienne , recèlent principalement des 
genres inconnus, et sont en quelques endroits recouvertes de couches 
marines. Mais dans notre calcaire grossier , notre calcaire à cérilhes , 
nous ne trouvons déjà plus que des mammifèresde mer, des phoques, 
des lamantins et des cétacés. Une seule exception , et probablement 
due à quelque méprise, viendroit altérer cette règle; je veux parler 
des molasses , des lignites qu’elles renferment, et d’autres lignites con- 
temporains de ceux-là, dans lesquels on observe des os incontestables 
de mammifères, où j’ai trouvé en effet mes antracothériums , et des 
palæothériums accompagnés, comme dans nos gypses, do trionyx et 
de crocodiles ; où j’ai reconnu récemment des os et des dents de mas- 
todonte, et une mâchoire de castor (i). Ces molasses, ces lignites 
seroient, dit-on, constamment inférieurs à notre calcaire grossier; 
mais quand cette infériorité seroit aussi assurée qu’elle nous paroît 
qQaiid il seroit vrai que 1 on n a pas conlondu ensemble 
des lignites et des molasses de deux époques, toujours devra-t-on re- 
connoître que des bancs, qui, de l’aveu de tout le monde, reposent 
sur la craie , sont les plus anciens où se montrent des débris de mam- 
mifères; que la craie déjà n’en recèle absolument aucuns, et qu’il en 
existe encore bien moins dans les terrains antérieurs; tandis que la 
(i) Je dois la eomaïunicalion des fragraens de mastodonte à M. le comte Vüalien Borro- 
meo de Milan , et celle de la mâchoire de castor à moii savant ami M. Brongniart. Toutes 
ces pièces viennent des lignites A'Jîorgeti. C’est M. le professeur Meissner de Berne qui 
paroît y avoir découvert le premier l’existence d’ossemens. 
T. V, ae. P. a 
