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CROCODILES 
PREMIÈRE SECTION. 
Sur les différentes espèces de Crocodiles vivans et sur 
LEURS CARACTÈRES DISTINCTIFS. 
Article premier. 
Remarques -préliminaires. 
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La détermination précise des espèces et de leurs caractères dis- 
tinctifs fait la première basé sur laquelle toutes les recherches de 
Thistoire naturelle doivent être fondées. Les observations les plus 
curieuses, les vues les plus nouvelles, perdent presque tout leur 
mérite quand elles sont dépourvues de cet appui ; et malgré Taridité 
de ce genre de travail, c’est par là que doivent commencer tous ceux 
qui se proposent d’arriver à des résultats solides. 
Mais depuis long-temps les naturalistes ont pu s’apercevoir que 
les grands animaux sont précisément ceux sur les espèces desquels 
on a le moins de notions exactes, faute de pouvoir i-éunîr et com- 
parer immédiatement plusieurs individus, soit à cause de leur gran- 
deur et de la dilBculté de les tuer, de les transporter et de les con- 
server, soit à cause de l’éloignement des climats qui les produisent. 
Ce n’est, par exemple, que dans ces derniers temps quon a appris 
qu’il existe plusieurs espèces àiéléphans et de rhinocéros , et quoi- 
que l’on ait eu plus anciennement des soupçons sur la multiplicité de 
celles des ci'ocodiles , on peut dire que les caractères qu’on leur as- 
signoit étoient si variables, et quelquefois si peu conformes à la vé- 
rité , que ceux qui nioient nette multiplicité d’espèces ne pouvoient 
être blâmés. 
Les. anciens, qui auroient pu comparer le crocodile proprement 
dit des Indes avec celui du Nil , ne sont point entrés dans ce détail : 
l’un d’eux seulement a indiqué d’un mot le gauial et le crocodile 
