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qu’en « supposant même qu’il existât des caïmans dans l’état fos- 
)) sile, la demi-palmure de leur pied de derrière disparoîtroit, et 
» que leur second caractère ne seroit guère plus stable. « Comme ce 
second caractère consiste dans la forme des têtes osseuses, il est évi- 
dent qu’il seroit aussi stable qu’aucun de ceux que l’on peut recon- 
noître dans les fossiles. 
C’est donc feu M. Schneider, M. Blumenbach et mon savant con- 
frère M. Geoffroy-Saint- Hilaire, qu’il faut considérer comme ayant le 
plus enrichi dans ces derniers temps Thistoire des crx)cod'iles. 
Le premier écrivoit h peu près en même temps que moi, et nous 
ne connoissions point réciproquement notre travail. 
Après avoir recueilli avec soin les passages des anciens sur le cro- 
codile,, il cherche à se faire une idée nette du \v&\ crocodile du Nil. 
Pour cet effet, il rassemble ce que divers auteurs modernes ont 
dit de l’extérieur et de l’intérieur du crocodile en général , et com- 
pare cette description ainsi recomposée avec celle du crocodile de 
Siarn, faite par les missionnaires, g\. ceW^àl un crocodile d’jdniérique 
faite par Plumier, dont le manuscrit se conserve h Berlin. 
Mais comme les différences qu’il déduit de cette comparaison ré- 
sultent seulement des termes ou de la manière de voir des auteurs, et 
qu’aucun d’eux n’a eu 1 intention de donner des caractères distinctifs j 
comme d’ailleurs le hasard a voulu que Plumier ait disséqué précisé- 
ment celle des espèces américaines qui rentre dans la forme des <?roco- 
diles proprement dits, je veux dire celle de Saint-Domingue, ainsi 
qu’on petit s’en convaincre par ses dessins originaux encore aujour- 
d’hui déposés à la Bibliothèque du Roi (i) , ce travail de M. Schnei- 
der n’a mené à rien qui ait éclairci les espèces, si ce n’est celle deSiam, 
dont les particularités se font bien remarquer dans cette comparaison. 
(0 II paroU , d’après les publications partielles de MM. Bloch et Schneider , que l’on pos- 
sède à Berlin des manuscrits de Plumier, copiés par lui-même on par un autre , et plus ou 
moins semblables à ceux de Paris. Ceux-ci offrent des dessins au simple trait , mais d’une 
pureté admirable , non-seulement du crocodile de Saint~Domingue , mais encore de Viguane 
cornu, de la grande lortue de mer, et d’une multitude de reptiles, de poissons, etc. , avec 
beaucoup de détails anatomiques. Il est fort à regretter qu’aucun savant français n’ait encore 
longé à publier complètement ce riche trésor. 
