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CROCODILES 
PREMiER SOUS-GENRE. 
Les CAÏMANS (i) (alligator) (2) ont la tête moins oblongue que 
les crocodiles ^ sa longueur est à sa largeur, prise à rarticulation des 
mâchoires, le plus souvent comme 3 à 2 . Elle n’est jamais plus du 
double. La longueur du crâne fait plus du quart de la longueur to- 
tale de la tête. Leurs dents sont inégales : ils en ont au moins dix- 
neuf, et quelquefois jusqu’à vingt-deux de chaque côté en bas; au 
moins dix-neuf, et souvent vingt en haut. 
Les premières de la mâchoire inférieure percent, à un certain 
âge, la supérieure. Les quatrièmes, qui sont les plus longues, entrent 
dans des creux de la mâchoire supérieure, où elles sont cachées 
quand la bouche est fermée. Elles ne passent point dans des échan- 
crures. 
Les jambes et les pieds de derrière sont arrondis, et n’ont ni crêtes, 
(1) Le nom de caïman est presque généralement employé par les colons hollandais , fran- 
çais, espagnols, portugais, pour désigner les crocoA'/ej les plus communs autour de leurs 
étahlissemens ; ainsi le caïman de Saint-Domingue appartient au sous-genre qui va suivre ; le 
caïman de Cajemie à celui-ci. Les auteurs ne s’accordent pas sur la source de ce nom. Selon 
Bontius, il seroit originaire des Indes orientales {jjer lotam Indiamck'^'micx audit*). Schouten 
est du même avis Margrave\e fait venir du Congo (jacare Brasiliensibus , CAVMAN Æthio- 
pibus in Congo ***). Rochefort dit qu’il est employé par les insulaires des Antilles***'*'. Un 
colon de Saint-Domingue, très-éclairé , M. de Tus sac , m’apprend que c’est l’assertion de 
Margrave qui est la vraie. Les esclaves, en arrivant d’Afrique et en voyant un crocodile , lui 
donnent sur-le-cliamp le nom de caïman. C’est donc par les nègres qu’il se sera ainsi répandu ; 
on l’emploie même au Mexique *****. 
( 2 ) Les colons et voyageurs anglais emploient le mot alligator dans les mêmes circonstances 
ou ceux des autres nations font usage de celui de caïman, comme pour désigner un crocodile 
plus commun ou plus petit , etc. , sans aucun caractère fixe. Quoiqu’il ait une tournure latine , 
il n’a point de rapport avec son étymologie apparente. Si l’on en croyoit quelques-uns de 
leurs auteurs, il viendroit de legateer ou. allegater , qui seroit le nom du crocodile dans 
quelques endroits de l’Inde ; mais je n’en trouve nulle indication authentique : je pense bien 
plutôt que c’est une corruption du portugais lagarto , qui vient lui-même de lacerta ; car 
Hawkins écnsoïl allagartos , et Sloane, allagator ****** . Dans la prononciation anglaise il 
n’y a presque pas de différence entre allagator et alligator , ou même allegater. 
* De Med. Ind, , 55 . Antill., aa 6 . 
Voy. tr.ij. fr. , n“. 11,478- Hemand.,^^^. 
IJist. nat. Bras., aja, jyat. Uist. of Jamaic., II, 33a. 
