48 CROCODILES 
1j hippopotame est injuste^ le sucms est juste. C'est un nom et 
une espèce de crocodile ( ou bien , il a le nom et la figure du cro- 
codile ). Il îie nuit à aucun animal. 
L’explication est simple. Damascius vivoit sous Justinien , au 
sixième siècle 5 son maître Isidore, dont il écrit la vie, n’etoit guère 
plus ancien. De leur temps les payens étoient persécutés. On ne 
nourrissoit plus d’animaux sacrés en Egypte; il ne restoit de l’ancien 
culte que des traditions ou ce que les livres en rapportoient. Damas- 
cius étoit ignorant et crédule, comme les seuls titres de ses ouvrages 
en font foi. 11 aura lu ou entendu dire que le souchis ou cnoconiLE 
SACRÉ d’arsinoe nefaisoit point de mal, et il en aura fait aussitôt 
pne espèce particulière et innocente, si toutefois le mot l/Joç est pris 
ici pour notre mot espèce • car on sait c[ue sa signification est am- 
biguë, et la manière obscure dont il est place par Damascius n est pas 
propre à en fixer le sens. 
11 est évident d’ailleurs que le sucms, fiit-il un crocodile moins 
fort que les autres, seroit toujours carnassier, et qu’on ne pourroit 
dire raisonnablement quilne nuit à aucun animal. Une semblable 
erreur est faite pour ôter tout crédit à ce passage. 
De Paw semble croire que les Arsinoïtes nommoient leur croco- 
dile «ywc/zw, \ovÎ\3lüX. élire le juste (^i). G est quil avoit mele dans sa 
mémoire, comme U lui arrive souvent, le passage de Strabon et celui 
de Pholius. 
Bochart dérive siichus de l’hébreu, et dit qu’il signifie nageur , 
nom convenable, ajoute-t-il, pour le crocodile di Arsinoë , dont le 
culte, selon quelques-uns, ainsi que le rapporte Diodore , avoit été 
établi par le roi Menés , parce qu’un crocodile l’avoit sauvé en le 
portant sur son dos à la nage, un jour qu’il étoit tombé dans l’eau. 
Je prévois cependant encore une objection. Comment, va-t-on me 
demander, ce nom de suchis est-il devenu appellatif, puisque 
suchi en copte signifie un crocodile en général, aussi bien que pi 
amsah ? 
(i) Rech. philos, sur les Egjpliens et les Chinois , II , i 23 . 
