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]es distingue sans exception de tous les vertébrés, c’est d’avoir les os 
de leur thorax en dehors, enveloppant d’une cuirasse ou d’un double 
bouclier ce qui subsiste des muscles, et servant même d’abri aux os 
de l’épaule et du bassin. 
Le bouclier dorsal est principalement formé de huit paires de 
côtes, voyez pl. XIII, % i à 5, a' à (iV. On fera attention 
que la fig. 5 est retournée de haut en bas.), unies vers le milieu par 
une suite longitudinale de plaques anguleuses (mêmes figures, de 
5 ^ a ^’^) qui adhèrent aux parties annulaires d’autant de vertèbres ou 
en font même partie^ mais ce qui est bien remarquable, c’est que 
ces parties annulaires , fig. 3 , à z", alternent avec les corps des ver- 
tèbres, et ne leur répondent pas directement, comme nous le dirons 
tout à l’heure. 
Les côtes s’engrènent par des sutures avec ces plaques; elles s’en- 
grènent aussi entre elles, sur toute ou partie de leur longueur, suivant 
les espèces , et même dans chaque espèce suivant les âges. 
Il y a eu avant huit vertebres qui n entrent pas dans cet engrenage. 
Les sept premières, qui sont les cervicales ordinaires, sont libres 
dans leurs mouvemens. La huitième , que l’on peut regarder comme 
la première dorsale, est placée obliquement entre la dernière cer- 
vicale et la première des vertèbres fixes du bouclier dorsal, ce qui 
la raccourcit en av^ant; en arrière, son apophyse épineuse s’allonge 
et grossit un peu pour s’attacher par synchondrose à un tubercule de 
la face inférieure de la première des plaques, Z»% de la série mitoyenne 
du plastron. 
La première de ces vertèbres fixes , qui est la deuxième dorsale , 
est encoie assez courte, et porte aussi sa partie annulaire propre, 
dont 1 apophyse épineuse, plus courte que la précédente, s’attache 
de meme a la deuxième plaque par un cartilage. 
Cette deuxième plaque 3^, plus étroite que la première, ne fait 
qu un os avec une partie annulaire qui est dessous, et dont la partie 
anterieure s articule par deux petites apophyses avec les apophyses 
articulaires de la deuxieme dorsale dont je viens de parler. 
C’est donc à proprement parler la partie annulaire de la troisième 
