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et que les ouvertures, percées aux côtés de sa gorge, paroissent ne 
servir qu’à l’évacuation de l’eau, comme les évents des cétacés. Ses 
pieds de devant n’ont que deux doigts, et non pas quatre comme à 
la sirène, ni trois comme dans le proteus : ceux de derrière n’en ont 
aussi que deux, et en cela ils ressemblent à ceux du proteus. Ses 
dents sont encore très-différentes ; il n’en a qu’une rangée autour de 
chaque mâchoire, et deux rangées longitudinales dans le palais : toutes 
ont a leurs pointes un éclat doré. Ses petits rudimens de côtes sont 
aussi foibles que ceux du proteus. 
Ce n’est donc point d’après Yamphiuma qu’il faut juger de la si- 
rène, mais d’après elle-même; pour cet effet, je m’en suis procuré 
encore quelques-unes, et j y ai vu une ostéologie tellement finie , 
tellement durcie, qu’il m’est impossible de croire qu’elles ne soient 
pas adultes, et je ne doute pas cpie les anatomistes qui verront les 
têtes que je vais décrire ne partagent mon avis; cependant les bran- 
chies des individus dont j ai tiré ces squelettes et ces pièces osseuses 
etoient parfaitement entierès, et leurs poumons complètement dé- 
veloppés et riches en vaisseaux très-remplis. Je ne doute donc pas 
non plus qu’ils ne se soient servis des uns et des autres. 
On avoit fait l’objection qu’il doit leur être impossible d’inspirer 
de 1 air sans cotes ni diaphragmé , et sans pouvoir, comme les tortues 
et les grenouilles, le faire entrer par les narines et l’avaler, puisque 
leurs narines ne donnent point dans la bouche, et que les ouvertures 
branchiales doivent le laisser échapper. Mais des observations plus 
exactes que celles que j’avoispu faire d’abord sur des individus mal 
conservés , m’ont appris que les narines communiquent avec la bouche 
par un trou percé , comme dans le proteus, entre la lèvre et l’os du 
palais qui porte les dents (i), 
Ijcs opercules membraneux de leüt'S branchies sont musculaires 
intérieurement, et capables den fermer hermétiquement les ouver— 
(I) J’ai fait cette recherche sur l’invitation de M. Oken ( Isis de .821 , XII'. cahier) , qui 
y mettoit avec raison de 1 importance , attendu que cette communication des narines avec la 
bouche est pour lui le principal caractère distinctif entre les reptiles et les poissons. 
