CHAPITRE V. 
De l^Ichtyosaurus et dv Plesios^urus, 
]Vous voici arrivés à ceux de tous les reptiles, et peut-être de tous 
les animaux fossiles, qui ressemblent le moins a ce cjue 1 on connoît, 
et qui sont le plus faits pour surprendre le naturaliste par des com 
binaisons de structures qui, sans aucun doute , paroîtroient incroya- 
bles k quiconque ne seroit pas à portée de les observer par lui-meine, 
ou à qui il pourroit rester la moindre suspicion sur leur authenticité. 
Dans le premier genre , un museau de dauphin , des dents de croco^ 
dile, une tête et un sternum de lézard, des pattes de cétacés, mais 
au nombre de quatre, enfin des vertèbres de poissons; dans le se- 
cond, avec ces mêmes pattes de cétacés, une tête de lézard, et un 
long cou semblable au corps d’un serpent: voilà ce que 1 ichtyo- 
saurus et le plésiosaurus sont venus nous offrir, après avoir été ense- 
velis , pendant tant de milliers d’années , sous d énormes amas de 
pierres et de marbres ; car c’est aux anciennes couches secondaires 
qu’ils appartiennent ; on n’en trouve que dans ces bancs de pierre 
marneuse ou de marbre grisâtre remplis de pyrites et d ammonites , 
ou dans les colites ; tous terrains du même ordre que notre chaîne 
du Jura. C’est en Angleterre surtout que leurs débris paroissent etre 
abondans ; aussi est-ce surtout au zèle des naturalistes anglais que la 
connoissance en est due. Us n’ont rien épargné pour en recueillir 
beaucoup de débris, et pour en reconstituer l’ensemble autant que 
l’état de ces débris le permet. 
On verra , parle résultat de ce chapitre , que , maigre les anomalies 
de leur structure , ces deux animaux se rapprochent des lézards plus 
que d’aucun autre genre, et que nous aurions pu en traiter à la suite 
des sauriens; mais ces anomalies, et les doutes qu elles avoient d 
