B. Gotschlich. — SECCION de paleontolojía 
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LA SECCION DE PALEONTOLOJÍA 
DEL 
MUSEO NACIONAL DE CHILE 
I. — Idea jeneral 
La Paleontolojía se ocupa de los seres que han existido en épocas jeo- 
lójicas anteriores a la nuestra, i que encontrarnos ahora en estado petrificado, 
o sean restos fósiles de animales i plantas. Esta ciencia se divide, pues, según 
los restos, en Paleojitolojía, (restos de plantas fósiles) i Paleozoolojia (restos 
de animales fósiles, distinguiéndose por antonomasia por Fósiles, los molus- 
cos petrificados). 
A la Fito i Zh¿?-paleontolojía se ha agregado también la Paleo-antro- 
polojía, que se ocupa del hombre primitivo. 
La Paleontolojía es, como ciencia independiente, la «Historia de la 
Creación orgánica», que estudia la colocación sistemática, modo de vivir i 
de desarrollo (Filojenia) del pasado orgánico i la sucesión de Faunas i Flo- 
ras, en los distintos períodos jeolójicos de nuestro planeta. En este sentido 
la Paleontolojía es una ciencia todavía nueva, que apénas principia desde 
tres jeneraciones atras, teniendo de común con la Paleontolojía antigua sólo 
el objeto (los fósiles) no el método; tomando como objeto los fósiles en sí, 
podemos retrotraer la Paleontolojía a tiempos bastante remotos, como los 
de JENÜFANES (500 a. Cr.), HerÓDOTO (450 a. Cr.), EratÓSTHENES (20a 
a. Cr.), Estrabon (66 a. Cr. hasta 24 de nuestra Era) i otros griegos i romanos 
quienes tomaban los restos fósiles como pruebas ineludibles de que el mar 
ha ocupado en otros tiempos partes de nuestra tierra firme actual, llegándo- 
se a atribuir huesos fósiles de hipopótamos a restos de una jeneracion huma- 
na jigante. El árabe Avicenna (980-1037) dice por primera vez que los 
fósiles son sólo producto^^ de la llamada vis plástica, un jérmen innato de 
la naturaleza, capaz de producir lo orgánico e inorgánico, pero en que solo 
le ha faltado la fuerza para dar vida a sus productos. 
