— 82 ~ 
quella lo strato eli argilla tenace che, in generale, copre il cul- 
mine delle collinette ; la miscela poi dell’ argilla e delle sabbie 
colle marne sulle quali esse giacciono rende fertilissimo il fondo 
dei valloncelli scavati nel terreno pliocenico. Diremo più sotto 
come molte delle collinette plioceniche presentino pendici o pa- 
reti rapidissime e sovente quasi tagliate a picco; in tal caso la 
rigogliosa vegetazione del fondo del valloncello fa singolare con- 
trasto colla aridità e ben sovente colla sterilità delle pendici che 
lo fiancheggiano. 
Se per la natura sua la zona di sabbia è arida, essa ha per 
contro il vantaggio di costituire terreni che non scivolano, non 
lavinano, non fanno spinta anche quando si trovano per lunghe 
pioggie perfettamente inzuppati. E proprietà della sabbia di es- 
sere incompressibile ; se a ciò si aggiunga la scoerenza degli 
elementi di cui è formata la roccia, la facilità colla quale l’ acqua 
la attraversa, si capirà il perchè nelle collinette dell’ Astigiana 
e generalmente nei poggi risultanti dalla erosione dell’orizzonte 
superiore del pliocene, si incontrino pareti di IO, 15, 20 ni. di 
altezza tagliate quasi a picco, le quali conservano per lunghis- 
simo tempo la loro quasi verticalità. Citerò ad esempio quelle 
che fiancheggiano la strada tra Castelnuovo d’Asti ed Albugnano; 
quelle della profonda trincea aperta presso il tunnel di Mon- 
donio, ec. Che se tuttavia gli agenti atmosferici esercitano su 
quelle pareti la loro azione distruggente, ciò ha luogo a falde 
relativamente sottili e parallele al piano della parete. Per tale 
proprietà dei terreni sabbiosi ne venne che in generale il disso- 
damento dei boschi nelle collinette dell’ Astigiana c di parte del 
Monferrato ebbe men disastrosi effetti. 
Le acque piovane, attraversando rapidamente il banco sabbioso, 
si fermano a contatto delle sottostanti marne od argille e dànno 
luogo a sorgenti che nel tempo trascorso contribuivano a man- 
tenere la verdura sul fondo delle vallette e lungo le pendici là 
ove affiora il contatto delle due rocce. Oggidì però, distrutte le 
magnifiche macchie (i cedui) di castagno che vestivano i riversi 
di quei poggi, e ridotto il suolo a coltura od a gerbido, poco a 
poco scompaiono le sorgenti perchè l’ acqua piovana che cade ad 
inzuppare il suolo, non più protetta dal folto fogliame del bosco, 
rapidamente si evapora. La mancanza delle sorgenti nelle colli- 
