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gono, eccetto in qualche rara circostanza, nè petrolio nè altra 
forma di bitume ; la loro proprietà di sviluppare ad alte tempe- 
rature per distillazione degli idrocarburi liquidi analoghi al pe- 
trolio è da essi posseduta in comune col legno, torba, lignite, 
litantrace e molte sostanze di origine organica, ed è quella che 
li ha fatti chiamare scisti bituminosi, benché non lo siano nel 
vero senso della parola, non essendo essi altro che rocce argil- 
lose contenenti allo stato di miscuglio una materia brunastra, 
infusibile ed insolubile idrocarbonacea, analoga alla lignite o al 
litantrace. 
In secondo luogo i piroscisti delle suddette formazioni, sia 
superficiali che profonde, non mostrano di aver subito la distil- 
lazione, conservando essi il loro colore brunastro e dando luogo 
a sviluppo di idrocarburi volatili quando sieno sottoposti a suf- 
ficiente calore. 
D’ altra parte la condizione sotto cui il petrolio si presenta 
nei calcari, esclude V idea che vi sia stato introdotto per distil- 
lazione; il processo di distillazione dovrebbe essere avvenuto dal 
basso in alto, e così il petrolio del Silurico superiore e del De- 
vonico inferiore dovrebbe provenire dagli scisti d’ Utica sotto- 
posti, rocce queste che si rinvengono inalterate, mentre poi gli 
scisti ed arenarie intermedie sono privi di petrolio che dovrebbe, 
in questa ipotesi, esservi passato a traverso per andare a con- 
densarsi nei calcari Cornifero e del Niagara. Inoltre le rocce 
petroleifere sono non solo separate le ime dalle altre da grande 
spessore di strati porosi privi di petrolio, ma la distribuzione 
di questa sostanza è localizzata. 
Da tutti questi fatti sembrerebbe potersi asserire con ragione 
che il petrolio, o piuttosto le sostanze da cui ebbe origine, esi- 
stessero in queste rocce calcari fino dall’ epoca della loro depo- 
sizione, e si è supposto che il petrolio e simili bitumi proven- 
gano da una particolare trasformazione di sostanze vegetabili o in 
qualche caso di tessuti animali analoghi ad esse in composizione. 
Il calcare petroleifero di Chicago, che si estrae vicino a que- 
sta città, è talmente imbevuto di questa sostanza, che pezzi di 
esso usati per fabbricare si sono scolorati per le trasudazioni, 
che poi miste colla polvere formano un intonaco bituminoso sulle 
superficie esposte. La potenza dei giacimenti oleiferi, che sono 
