INTRODrCTION. 
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tre avec tant d’évidence, qu’on a été forcé de le recon- 
naître. 
C’est , effectivement , dans les animaux , que l’on 
s’est aperçu, pour la première fois, que la nature avait 
su former des corps vivants composés, c’est-à-dire, 
résultant d’une réunion de plusieurs individus dis- 
tincts , adliéi'ant les uns aux autres , se nourrissant et 
vivant en commun. Ainsi, ce fait singulier est main- 
tenant constaté dans le règne animal ; et dansce règne, 
c’est presque uniquement parmi les poljpes qu’ou en 
trouve des exemples. 
Eu examinant attentivement le fait dont il s’agit, 
on reconnaît bientôt qu’il est loin d’èlre uniquement 
le propre de certains animaux; car la natm-e l’a rendu 
bien plus général parmi les végétaux. Or, de part et 
d’autre , une distinction importante dans son mode 
d’exécution mérite d’être faite. 
Par exemple , parmi les poljpes, dont un si grand 
nombre présente des animaux véritablement composés, 
il faut distinguer ceux qui , quoique composés d’indi- 
vidus qui tiennent les uns aux autres, ne paraissent 
point donner Heu à la formation d’un corps commun, 
doué d’uue vie indépendante de celle des individus, 
de ceux, pareillement composés , dont les individus 
concourent chacun à la formation et à l’aggrandisse- 
ment d’un corps commun et particulier, qui survit 
aux individus qu’il produit successivement. Cette dis- 
tlncliou n'est pas toujours sans difficulté; et néan- 
moins, sans elle, la source d’une multitude défaits 
observés, sur-tout parmi les végétaux, ne saurait êtr<? 
jeconiiue. 
Les polypes composés, de la première sorte, c’est-à' 
dire , ceux qui ne forment point de corps commut' 
jjarliculler et bien distinct, nous paraissent Ironve*' 
des exemples dans les vorlicelles rameuses , dans h*- 
