INTRODUCTION. 
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Entin, la quatrième des lois qu’emploie la natut* 
pour composer et compliquer de plus en plus i’org®' 
nisalion , est la suivante ; 
4' loi : Tout ce qui a été acquis , treucé ou changé 
V organisation des individus pendant le cours de 
'Uz'e, est conservé par la génération , et transmis 
jiouveaux individus qui proviennent de ceux quioi^ 
éprouvé ces changements. 
Cette loi, sans laquelle la nature n’eût jamais p* 
diversifier les animaux, comme elle l’a fait, et établ'* 
parmi eux une progression dans la composition de le^^ 
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ouvrages d’histoire naturelle , arbitraire qui a permis de donner 
caractères une valeur très variable selon le caprice des auteurs, est 
des causes qui s’oppose le ]ilus à une bonne de'lînition de l’espèce. 
bilnés à celle routine, tous les aulenrs y restent, et ne font point les 
servniions capables de jeter quelque jour sur la question. Il est 
souvent arrivé que sur des observations insuffisantes, des variétés ont 
décrites comme espèces distinctes ; cl lorsque l'erreur a clé démontré' 
au lieu de changer la manière de procéder dans la distinction 
pèces, au’lieu d’attendre des observations suffisantes, ou a prétendu <1 
l'espèce n’avait rien de constant, qu’elle ne pouvait être rigoureU j 
ment définie, puisque l’on voyait s’établir des passages d’une espèd* 
l’autre: il aurait mieux valu accuser la précipitation que l’on i"*’**’^ 
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dinairementà établir des espèces dans les collections, l’imperfeclio*’ 
nos moyens d’observation et le peu d’unité et de philosophie qu' “jj 
jusqu’à présent dirigé les naturalistes dans ces sortes de recherche*' 
faudrait, pour parvenir à la définiiion désirée, observer les espèces o 
tous les lieux où elles habitent, du nord au midi ; rassembler tonte* 
variétés d’àgc, de forme, de couleur, de taille, faire de toutes ces 
fications un tableau présentant une espèce bien connue, et établir aÇ 
de ces tableaux qu’il y a de véritables espèces d’êtres organisés. Al 
de ce moyen on parviendrait à réduire beaucoup le nombre des 
inscrites dans les catalogues de botanique et de zoologie , et l’on ^ 
verait très probablement, par la suite, à une loi donnant les 
l’espèce dans scs modifications, et par un cnchaînemeut nécessaire, • 
vaut de base à une définition juste et rigoureuse. 
