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i>esoin même que nous avons de connaîU'e la nature dans 
•■out ce qu’elle produit, dans tout ce qu’elle exécute, en 
mot, sans l’importance pour nous de savoir jusqu’à 
^uel point la vie animale peut être réduite et exister en- 
<^ore, sans doute l’élude àes infusoires nous présenterait 
^^ien peu d’intérêt, et ce serait fort mal débuter dans l’ex- 
Position du régne animal , que de placer de pareils objets 
tête de ce règne. 
Mais plusieurs considérations importantes se réunissent 
pour que nous donnions la plus grande attention, au fait 
*^0 l’existence de ces étonnants animaux, ainsi qu’à celui 
l’état singulier de leur organisation et de leur manière 
d’exister. 
Ces êtres, dont l’animalité paraît à peine croyable, et 
'lue l’on peut en quelque sorte regarder comme des ébau- 
'-lies de la nature animale, sont d’une petitesse extraordi- 
*'aire. Leur corps n’a presque point de consistance, et 
Paraît pour ainsi dire sans parties. Ce sont cependant des 
Animaux nombreux en individus et en races diverses , qui 
peuplent toutes les eaux, et qui se retrouvent les mêmes 
'*ans tous les pays du monde, mais seulement dans les 
'-û'constances qui leur permettent d’exister; ce sont des 
^Uimaux qui la plupart disparaissent dans les abaissements 
^6 température, qui reparaissent et se multiplient rapi- 
'*®ment dans ses élévations; enfin, ce sont des animaux 
^ont l’existence et l’état renversent toutes les idées que 
'^'*us nous étions formées de la nature animale. 
T*armi les merveilles sans nombre que la nature offre de 
*''utes parts à nos observations, celle peut-être qui est la 
P^és étonnantQ, c’est de voir la vie animale pouvoir exis- 
dans des corps aussi frêles et aussi simples que ceux qui 
'^"'islitucnt les animaux de cette classe, et sur-tout de son 
P'cnrier ordre. 
Èn effet, les infusoires, considérés dans ceux dont j’as- 
*'Kue le caractère classique, nous présentent l’organisation 
^'‘iuiale dépourvue de tout organe particulier intérieur, 
'^"''siant et déterminable, réduite à n’offrir qu’une masxe 
'•issu cellulaire variée , extrêmement petite, frêle, près- 
