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ázoe y en él se cultiva una leguminosa con nudosidades, cubriéndola 
bien con una campana que ccnteziga aire se observa, mediante el análi- 
sis, que dicho aire se empobrece en ázoe y que la planta lo contiene; 
luego el ázoe es tomado del aire. 
Las nudosidades, pues, se forman por colonias de bacterias (Ba- 
cihis 7-adicicola) , que absorben el ázoe atmosférico y lo ceden a las le- 
guminosas y aun lo reservan las propias nudosidades. Por lo mismo, 
si se dejan las raíces de dichas plantas en los terrenos, enriquecen de 
ázoe el terreno. 
Así es que cuando se ha sembrado en un terreno, trigo, por ejem- 
plo, una manera de evitar que el terreno quede pobre de ázoe, consiste 
en sembrar después una leguminosa. En esto se funda lo que se llama 
alternación de los cultivos o rotación, tan recomendada por la agricul- 
tura moderna y que consiste en sembrar sucesivamente varias plantas 
en un mismo terreno, debiendo ser una de ellas leguminosa; por ejem- 
plo, se sembraría el primer año, maíz ; el segundo frijol ; él tercero, tri- 
go; el cuai’to, frijol; el quinto, maíz, etc. 
Como la planta recibe gran pax’te de su nutrición del suelo por 
medio de sus raíces, es necesario que éstas se encuentren en un te- 
rreno adecuado a sus necesidades. Hay que tener en cuenta la per- 
meabilidad, la dureza, la humedad, así como su composición química. 
Si un terreno^ es poco permeable no se ventila y el agua se en- 
charca provocando* la muerte de las raíces; si es demasiado permea- 
ble el agua se escurre rápidamente y el terreno no conserva suficien- 
te humedad. Si es muy duro, la raíz no puede penetrar y se estoi’ba 
su de.sari’ollo, y si es demasiado blando no puede afirmai’se para sos- 
tener a la planta. Cuando hay demasiada humedad muchas raíces 
se pudren y si hay muy poca no se disuelven las substancias que la 
planta necesita absorber. 
Por esas razones es necesario observar qué clase de tmn’eno con- 
viene a cada planta, pues las hay algunas que pueden vivir en terre- 
nos muy húmedos, otras en terrenos muy secos, o muy permeables. 
Obsérvese en qué condiciones viven mejor el alcatraz, el maguey, el 
nopal, la mafafa, el cacahuate, el arroz, etc. 
Ija fertilidad del suelo depende en gran parte de las substancias 
que lo forman, es decir de su composición química. Debe contener 
en proporción suficiente las substancias que necesita la planta que 
se desea cultivar. Si incineramos una planta podemos darnos cuen- 
ta por el examen de sus cenizas algunas de las substancias que ab- 
sorba, por ejemplo el potasio, el calcio, el fierro, etc. en diversos 
compuestos. Un análisis completo haría ver todos los elementos que 
la planta toma del medio que le rodea. Hay que tener en cuenta que 
cada especie absorbe unas substancias en mayor proporción que oti'as; 
de manera que un cultivo racional exige el conocimiento de la com- 
posición química del terreno y de las necesidades de la planta que 
sé cultiva. 
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