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Cada flor consta de un cáliz polisépalo cuyas piezas gradualmente 
se confunden con los pétalos, los cuales son numerosos. El androceo 
consta de numerosos estambres y el gineceo se compone de un ovario 
infero protegido por mechoncitos de menudas espinas. El fruto es una 
baya con pulpa jugosa y agradable, con numerosas semillas. comprimi- 
das. 
El crecimiento de los nopales, lo mismo que el de todas las Cactá- 
ceas, es muy lento. La propagación puede hacerse por semillas, pero 
generalmente se verifica por medio de las pencas adultas, que coloca- 
das simpleniente sobre el suelo húmedo emiten raices. Tienen gran re- 
sistencia vital y prosperan en los lugares áridos. 
Utilidad de los nopales: los frutos de muchas especies son comes- 
tibles y con ellos se prepara por concentración del jugo, un dulce lla- 
mado “queso de tuna”. Con el jugo de algunas especies se prepara en 
San Luis Potosi una bebida popular llamada “colonche”; las pencas 
tiernas son comestibles a manera de legumbres. 
También se usa la planta para formar cercados y para forraje 
previa quema de las espinas ; haj^ una especie sin espinas. 
Nopal de la cochinilla (Nupalca cochpiiillifei'a.) 
El nopal, como es bien sabido, está relacionado con la leyenda de 
los aztecas relativa a la fundación de la Ciudad de México y úgura en 
el Escudo Nacional. 
Hay una especie denominada N. cocchinülifera, en cuyas pencas 
^ive un insecto (Coccus cacii) que produce una materia colorante que 
