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mente, está cubierta de escamas, formando un óyalo de 30 
centímetros, lo que da al animal la longitud total de un me- 
tro. El castor tiene cinco dedos en cada uno de sus miem- 
bros, pero los que terminan los posteriores, están reunidos 
entre sí por medio de una membrana. Tienen veinte dien- 
tes, de los cuales cuatro son incisivos y diez y seis molares, 
que crecen á medida que se gastan. Los castores son esen- 
cialmente frugívoros, alimentándose de hojas, raicos y cor- 
tezas de árboles que arrancan con sus incisivos, los cuales 
son de una fuerza prodigiosa. 
_E1 ano y el orificio de los órganos genito-urinarios, ter- 
minan en una cavidad común, en la cual so hallan de cada 
lado dos pares de bolsas glandulosas: el par superior reci- 
be de las glándulas colocadas cerca de ellas el humor oraso- 
so y de olor fuerte, que lleva el nombre de casíorcum: es- 
tas bolsas están guarnecidas de un gran número de plie- 
gues ó láminas salientes que vienen á terminar en el pre- 
pucio por üñ conducto mas ó menos alargado. 
Los antiguos creyeron que las bolsas que encierran el 
castoreum eran los testes del animal, los cuales se cortaba 
él mismo cuando se veia perseguido, á fin do salvar la' vi- 
da satisfaciendo el deseo del cazador; pero el examen de 
estos animales ha bastado para destruir esta suposición 
pues la imposibilidad del hecho la hacia ya increíble. ’ 
La piel dcl castor está completamente cubierta de pelo 
espeso y de color variable, pues los hay rojos, castaños W- 
ses, negros y también blancos. Estos animales son dc*^los 
amphibios que permanecen largo tiempo en la acuia donde 
buscan á veces pequeños pescados: son igualmente cavado- 
res y se construyen con admirable arte una habitación dis- 
pue.sta de tal modo, que puede servirles así para preser- 
varlos de los rigores del invierno, como de los enerni^os que 
pudieran perseguirlos. El ca.stor, como hemos diclm, da á 
la medicina el castoreum, y á las artes las pieles y el pe- 
lo tan estimado para la fabricación de los sombreros, y aun 
de paños escelentes para invierno. 
Entre los roedores sin clavícula se encuentran el pitreo 
espin (hystrix) caracterizado por las puntas duras y pun- 
tiagudas que cubren toda la parte superior de su cuerpo, 
como en los erizos, de que ya hemos hablado, y de los cua- 
