— 138 — 
ORDEN SESTO. 
PLECTOGNATHos. 'iPlectognathii.\ 
En los pescados que componen este orden no son las ale- 
tas y las branchias las que sirven para distinguirlos como 
en los órdenes anteriores, sino los huesos maxilares supe- 
rioi'es que están íntimamente soldados: el arco dcl paladar 
está reunido al cráneo y no tiene movimiento en estos ani- 
males, por lo que so los lia dado el nombro de plectogna- 
t/ios, derivado da plectos, que significa anudado ó soldado. 
Por otra parto, la cavidad brancliial no presenta opérenlos, 
porque estos están cubiertos por una piel muy gruesa y so- 
lamente una simple hendidura muy pequeña y apenas vi- 
sible, dá salida al agua que ha servido á la respiración. 
Divídese esto orden en dos familias naturales, caracteri- 
zadas del modo siguiente: 
GIMNODONTES. 
ESCLERODERJIOS. 
S Mandíbulas revestidas do una sustan- 
I cia ebúrnea y sin dientes. 
5 Hocico terminado por una boca peque- 
¿ ña armada de dientes distintos. 
A la primera do estas familias corresponden los orbes ó 
infiados, dtodo7i j tetraodon., (¡ue en los peligros se hinchan 
tragando aire y formando una bola erizada de espinas, que 
les sirven do defensa. En la segunda se hallan el ostra- 
cion ó cofre, ostracion, y las ballestas, haíistes, caracteriza- 
das por las grandes laminas, duras y soldadas entro sí, for- 
mando una especio de coraza, que envuelve enteramente al 
animal. 
Pescados cartilaginosos ó chomlropterygios. 
Los cartílagos de que está formado el esqueleto de estos 
pescados los caracteriza perfectamente, pues no tienen el 
tejido fibroso que forma los huesos de los pescados oscosos. 
La superficie superior de su cuerpo presenta pequeñas as- 
perezas formadas por la acumulación do granos calcáreos. 
