HISTOIRE DES POLYPES. 
II 
tingtient d€ celui qu’ils nomment calcaire d’eau douce qu’ils y 
trouvent aussi. 
Ainsi, ces animaux, quoique des plus imparfaits, sont des 
plus nombreux dans la nature; et si leur nombre ne l’emporte 
pas en diversité d’espèce sur celui de tous les autres animaux 
réunis, il l’emporte probablement par la (piaiiiité des individus, 
leur multiplicité dans les mers, surtout des climats chauds, 
étant immense, inconvenable. Sauf peut-être la classe des in- 
sectes, qui est aussi très nombreuse, toutes les autres classes du 
règne animal sont petites comparativement à celle qui comprend 
les polypes. 
D’après ce qui vient d’être exposé, on peut donc dire que ce 
sont les polypes qui, de tous les animaux, ont le plus d’in- 
fluence pour constituer la croûte extérieure du globe dans l’état 
où nous la voyons. 
Après les infusoires , les polypes sont les animaux les plus an- 
ciens de la nature; c.ar, dans cette branche, elle n’a pu donner 
l’existeuce à une organisation pins composée, qu’après avoir 
amené celle qui constitue leur nature , en un mot , qu’après 
avoir préparé en eux les moyens d’arriver à la l'ormation des 
Radiait es, et à celle des Ascidiens. 
Que de inonumens, en effet, attestent l’ancienneté d’exis- 
tence des polypes sur presque tous les points de la surface du 
globe, et la continuité de leurs travaux dans les mers depuis les 
premiers temps! 
On peut juger, d’après ces considérations, combien l’étude 
des animaux de cette classe est intéressante sous le rapport de 
l’histoire naturelle, et sous celui de la ])liilo.sophic. 
J’aurais pu diviser la classe des polypes en deux ordres, ren- 
fermant dans le premier ceux qui ont à la bouche des cils, soit 
vibratiles, soit rotatoires, et dans le second toué les polypes 
tentacules; mais les deux coupes que je viens de citer sont trop 
inégales. 
Ainsi, je partage la classe des polypes en quatre ordres très 
distincts, dont le pivmier offre des animaux non tentaculés, 
mais qui ont la bouche munie de cils vibratiles ou d’organes 
ciliés et rotatoires qui agitent ou font tourbillonner l’eau. Les 
trois autres ordi’es embrassent des animaux tent.iculés, c’est-à- 
dire, qui ont autour de la bouche des tentacules disposées en 
