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HISTOIRE DES POLYPES. 
parce que l’on a trop négligé l’étmle du polypier, et que, ne 
présumant pas qu’il fût lui-même capable de nous éclairer sur 
la forme des polypes qui y ont donne lieu, on n’a cbcrché en 
lui que des distinctions à établir. 
Les polypes à polypier, improprement et obstinément appelés 
zoophytes , autrefois pris pour des végétaux, regardés ensuite 
comme les points de réunion entre le règne animal et le règne 
végétal, et également méconnus sous ces deux points de vue 
difléreus, se rencontrent dans presque tous les climats. Ils sont 
néanmoins beaucoup plus aboudaus dans les mers de la zone 
torride que dans les eaux glacées des pôles. 
Si ce ne sont pas eux qui génèrent ou produisent la plus 
grande partie de la matière calcaire qui existe, ce sont eux du 
moins qui la recueillent principalement, la rassemblent et en 
font des dépotsimmenses.llsconti'ibuent, dans les climats chauds, 
plus puissamment qu’ailleurs, aux chaugemens des rôles, à ac- 
croître les inégalités du fond des mers, et à raodilier sans cesse 
l’état de la surface du globe. Tantôt, en effet, ils bouchent 
l’entrée d’une rade en y élevant des récifs, c’est-à-dire, des 
digues impénétrables aux vaisseaux; tantôt ils achèvent la clô- 
ture d’un port; et tantôt entin ils élèvent au milieu des vastes 
plaines de l’Océan , des îles dont ils étendent continuellement 
la circonférence et la grandeur. 
Ces frêles animaux se multiplient avec une facilité, une 
promplitude et une abondance si grandes, que la place qu’ils 
tiennent dans la nature par leur nombre, est en tiuelque sorte 
immense, et vraisemblablement de beaucoup supéiieure à celle 
de tous les autres animaux réunis. 
L’histoire naturelle des polypes est donc véritablement liee à 
Thistoire physique de notre globe. Aussi j’ai prouve dans dillc- 
rens de mes ouvrages et dans mes leçons, qu’outre les influences 
à cet égard des mollusques et des aimelldes testaces, c esl prin- 
cipalement aux géiicralions successivement entassées des po- 
lypes à polypier pierreux, que sont dus ces bancs énormes de 
craie et ces montagnes calcaires qu’on trouve en si grande 
quantité sur tonte la surface du globe; c'est du moins auxabon- 
dans produits de ces polypes, qu’il faut attribuer la [dus grande 
partie du calcaire nmrin,(\\\i se trouve dans les régions sèches 
pu découvertes de la terre, et que quelques ualuialistes dis- 
