HISTOIRE DES POLYPES. 
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autres, soit par îles appendices lalcraux, soit par leur extrémité 
postérieure; corauuiniquent entre eux par ces moyens ; digèrent 
en commun les matières niitritivt'S dont chacun d’eux s’est em- 
paré; en un mot, participent à une vio commune, sans cesser 
de jouir d’une vie indépenilante dans tous les points de leur corps. 
Ils forment donc véritahleineut des animaux composés [Voyez 
l’Introduction, p. 62 ]. Lorsque je traiterai des polypes à po- 
lypier, je donnerai quelques (letails sur cerlains de ces animaux 
composés. 
Ainsi, quoique les polypes soient, après les infusoires les ani- 
maux les plus simples et les plus imparfaits de .la nature, ils ont 
déjà des organes particuliers et des facultés dont les infusoires, 
en général , ne joui.ssent pas , puisqu’ils peuvent digérer des ali- 
mens, qu’ils ont un organe spécial pour cette fonction, cl qu’ils 
peuvent former des animaux composés. 
Quelles que soient les variations de grandeur, de (orme, de 
proportion do parties, de nudité on d’appendices externes, que 
l’on puisse observer parmi les polypes, il n’en est pas moins 
vrai pour moi, que le corps gélatineux, allongé, et presque tou- 
jours régulier des vrais polypes, n’offre intérieurement aucun 
autre organe, pour une fonction particulière, qu’un canal ali- 
mentaire simple ou composé, n’ayant qu’une seule ouveiTure 
au-dehors, qui est la bouche. On pourra su|)poser lians ce corps 
tout ce que l’on voudra, et comme je l’ai <lit, les attributions 
arbitraires seront alors d’antaiit plus à l’abri des contestations 
que les parties qui en sont le sujet seront moins clans le cas de 
pouvoir être reconnues pour ce qu’elles sont réellement. 
A ces égards , je me guide par l’observation de la nature, qui 
m apprend que tous les animaux ne sont point organisés de la 
même manière; qu’il y a entre l’organisation des uns et celle des 
autres une énorme disparité; qu’elle les a pro'.luiis successive- 
ment et non tous à-la-fois; et qu’eiilin, dans cette prodnelinn, 
elle n’a pu compliquer leur organisation que graduellement, en 
commençant par la pins simple, et terminant par lu pins com- 
posée et la plus perfectionnée sous tous les rajeports. La connais- 
sance de celte vérité me suffit; je reconnais le véritable rang 
polypes, comme celui des infusoires; j’aperçois les ra|)pnrts 
qui les lient les uns aux autri.\s, ainsi que ceux cjni lient les 
familles entre elles; enfin, je conçois les limites que la nature na 
pu franchir dans la composition de l’organisation de ces ani- 
