POLYPIERS CORTICIPÈRES. 
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alors les anéantir brusquement sans contrevenir à ses propres 
lois. Il lui a donc fallu commencer ici les changemcns propres 
à s'en défaire. Aussi, allons-nous voir ces Polypiers à deux sub- 
stances, d’abord très solides dans leur axe, perdre progressive- 
ment de leur solidité, s’amollir de plus en plus, surabonder 
graduellement en matière animale, et finir par se confondre 
avec la chair gélatineuse du corps commun des Polypes. 
Si, effectivement, nous suivons cet ordre d’affaiblissement du 
Polypier, qui conduit à son anéantissement complet, nous le 
Verrons commencer et faire des progrès dans ceux de cette 
sixième section, sans néanmoins offrirnullepart aucun doute sur 
Son existence, aucun embarras pour le reconnaître. Mais dans les 
Polypiers empâtés de la septième et dernière section, les pro- 
grès vers l’anéantissement du Polypier deviennent tels que , 
dans les derniers genres , cette enveloppe n’est plus qu’hypo- 
diétique, ce qui est vraiment admirable. 
On sait, par exemple, que les l'oty/Hcrs corticifères \-)VCScn- 
tent généralement un axe central et longitudinal ; or, l’on voit 
d’abord cet axe tout-ii-fait pierreux et iiiQexiblc dans le corail 
*jui commence le nouvel ordre de choses, et l’encroûtement 
‘charnu qui le recouvre n’a encore que peu d’épaisseur. Bientôt 
3près, l’axe central du Polypier se montre, dans les Jsis, en 
partie pierreux et en partie corné j ee qui le fait paraître arti- 
cle, et commence à rendre le Polypier flexible. Enfin, dans 
^®sAutipatcs et les Gorgones, ce même axe est devenu entière - 
'^ent corné, n’a plus rien de pierreux, et la llexibilité du Po- 
lypier s’accroît ensuite d’autant plus que l’axe, uniquement 
*^®rné , diminue lui-même de plus en plus d’épaisseur à mesure 
'lüe les races se diversifient. 
L’axe dont je viens de parler est plein, inorganique , et ne 
®®»tient jamais les Polypes. 11 est partout recouvert par une en- 
'®loppe charnue, gélatineuse, plus ou moins remplie ou mé- 
^®fgéo de particules terreuses, et qui , dans son dessèchement, 
f^'ient ferme, poreuse, friable, et constitue mie croûte corti- 
*^'-farntc, qui est toujours distincte de l'axe. 
L espèce de chair qui enveloppe l’axe de ces Polypiers est la 
^'*le partie qui contienne les Polypes. Aucun d'eux n’a pénétré 
cet axe; et comme, en se desséchant, cette chair forme 
