POLYPIERS CORTICIFÈRES. 465 
relie et se compose de Polypes qui ont la plus grande analogie 
de structure avec ceux dont notre auteur a formé son quatrième 
ordre (les Polypes tubifères). Tous ces animaux, qui dans notre 
ïnéthode, constituent l’onDRE des Alcvoxiexs (Voy. p. io5), 
ont la portion supérieure du corps libre, cylindrique et termi- 
née par une bouche centrale qu’environnent huit tentacules , 
larges, aplatis, subulés et garnis sur les côtés d’une rangée 
de petits appendices cœcaux courts et assez gros. Cette por- 
tion cylindrique du corps de l’animal est d’une délicatesse ex- 
trême , et se compose de deux tuniques membi’aneuses très 
Oiinces et intimement unies entre elles; à sa partie inferieure, 
lune de ces tuniques se continue sans changer d’aspect, 
1 autre, l’externe, prend au contraire une épaisseur considé- 
rable et en s’unissant avec celle des Polypes voisins, consti- 
tue une portion commune dans laquelle chaque animal en rentrant 
en lui -même comme un doigt de gant, se retire. Chez la plupart 
des Alcyoniens, toute cette portion commune sécrète du car- 
lionate de chaux qui se dépose dans les mailles de son tissu sous 
la forme de granules et de spiculés, et y donne plus ou moins 
du consistance. L’intérieur du corps de chaque Polype est creux 
Occupé par une grande cavité que nous avons désignée sous 
nom de cavité abdominale. Cette cavité se prolonge plus ou 
|‘'pins loin dans la masse commune, formée par la portion basi- 
®'re des Polypes et loge dans sa partie supérieure un tube ali- 
mentaire, qui naît de la bouche et occupe l'axe du corps; l’ex- 
retnité inférieure de ce tube se trouve d’ordinaire vers la moitié 
J ® la portion libre du Polype et présente une ouverture qui 
fait communiquer avec la cavité abdominale, et qui paraît 
entourée d’un sphincter. Huit cloisons membraneuses, qui 
aissentdu disque oral entre la base des tentacules, descendent 
^’itoiir du canal alimentaire et le fixent dans toute sa longueur 
^ parois de la cavité abdominale dans laquelle il est sus- 
te^' *^’ cas cloisons adhèrent effectivement par leur bord ex- 
^^'’aaux parois de cette cavité et parleur bord interne à la paroi 
L alimentaire, et elles circonscrivent ainsi huit canaux 
^^^gUudinaux qui entourent ce même tube et se continuent su- 
avec l’intérieur des tentacules, tandis que pas 
extrémité inférieure ils communiquent librement avec la 
To.vie II, 3o 
