53o HISTOIRE DES POLYPES. 
ritiibles Polypiers? Quelques naturalistes néanmoins l’ont soup- 
çonné; mais, jusqu’à ce jour, personne n’en ayant pu aperce- 
voir les Polypes, les idées, à l’égard de ces productions sin- 
gulières, sont restées vacillantes, fort obscures, et riiypothèse 
inconsidérée qui attribue ces corps aux plus imparfaits des ani- 
maux a prévalu, malgré l’impossibilité évidente que des ani- 
maux qui seraient plus simples encore que les monades, puis- 
sent donner lieu à des corps aussi composés et aussi tenaces que 
le sont les Éponges. 
Si l’observation des animaux qui ont formé les Éponges ne 
nous fournit rien qui puisse fixer nos idées sur la nature de ces 
animau.x, examinons les corps eux-mêmes qu’ils ont produits; 
et voyons si parmi d’autres productions d’animaux que nous 
connaissons mieux, il ne s’en trouve point qui soient réellement 
rapprochés des Éponges par leurs rapports. 
Ceux qui possèdent, ou qui ont consulté de riches collections 
d’Alcyons et d’Éponges, savent ou ont dû remarquer, qu’entre 
ces deux sortes de corps, les rapports naturels sont si grands, 
qu’ou est souvent embarrassé [lour déterminer lequel de cc* 
deux genres doit comprendre certaines espèces que les collec- 
tions nous présentent. 
De part et d’autre, ce sont des corps marins fixés, légers, di' 
versiformes, et tous composés de deux sortes de substances 
savoir; i° de fibres nombreuses, cornées, flexibles, plus 
moins fines, quelquefois à peine perceptibles, et diverseinci'^ 
situées, entrelacées, croisées, réticulées; 2“ d’une chair qui e”‘ 
pâte ou recouvre ces fibres, qui s’affermit et devient comme co 
riace et terreuse dans son dessèchement, et qui, dans les es- 
pèces, varie du plus au moins en épaisseur, en quantité, en té- 
nacité, en porosité, etc., etc. 
Ceux de ces corps dont la pulpe charnue, plus empreinte de 
parties terreuses, se trouve persistante après leur extraction 
de la mer, se dessèchent, en prenant une consistance ferme, su- 
béreuse ou coriace, et ont reçu le nom A’ Alcyons. Ceux au con- 
traire dont la chair très gélatineuse, et peu empreinte de pa^ 
ties terreuses, s’affaisse, s’évanouit et même s’échappe en P*''* 
lorsqu’on les retire de la mer, et qui ont des fibres cornées or 
