53a HISTOIRE DES POLYPES. 
gers qui les affecte, ce qui a été effectivement observé (i) 5 
qu’enfin, si dans les Éponges la chair gélatineuse de ces corps 
est très transparente, hyaline, en un mot, sans couleur, les Po- 
lypes très petits de sa surface doivent alors échapper à la vue, 
ce qui est cause que, jusqu’à présent, on ne les a point aperçus. 
D’après ce que je viens d’exposer, toutes les observations, 
tous les faits connus qui concernent les Éponges, s’expliquent 
facilement, et fixent incontestablement nos idées sur l’origine et 
la nature de ces corps. 
On sait que l’Éponge est un corps mou, léger, très poreux, 
jaunâtre, grisâtre ou blanchâtre, et qui a la faculté de s’imbiber 
de beaucoup d’eau que l’on en fait sortir en le comprimant. 
Les anciens, même avant Aristote, avaient pensé que ces corps 
étaient susceptibles de sentiment, parce qu’ils leur avaient re- 
marqué une sorte de frémissement et une contraction particu- 
lière lorsqu’on les touche. 
Ce fait, dont on ne saurait douter, et dont je viens de déve- 
lopper plus haut la cause, a donné lieu à une erreur, et celle- 
ci à une autre. 
En effet, les anciens et beaucoup de modernes, n ayant pa* 
fait attention que la nature a formé, dans le règne animal, beau 
coup d’animaux composés, comme elle a fait parmi les veg^ 
taux beaucoup de plantes pareillement composées, c’est-à-dire.’ 
qui adhèrent et communiquent ensemble, et participent à une 
vie commune, ont considéré l’Éponge comme un seul animal- 
Cette erreur les a conduits à regarder cet animal comme le plu® 
imparfait des animaux, et comme formant la chaîne qm uc 
règne animal au règne végétal par les Algues, etc. (animal ai’i' 
biguum, crescens, torpidissimum, etc. Pallas.) 
J’ai assez fait connaître le peu de fondement de ces idées, sur 
lesquelles je ne reviendrai plus. 
Il y a des Éponges qui ont bcaucoiqi de raideur dans 
tissu, parce qu’il est composé de fibres cornées fort raides, lui 
tement agglutinées ensemble dans les points de leur croiseiiic > 
(i) Depuis quelques années, M. Grant et d’autres uaturah®|^^ 
se sont assurés que les Éponges ne présentent aucun i“ 
(le sensibilité, 
