ALCYON. 5^5 
Animaux que l’on a pu confondre parmi les Alcyons, et qui n’ont 
pas de véritable Polypier. 
Cela posé, les vrais Alcyons nous présentent des Polypiers 
polymorphes, et en général fixés. Dans l’état frais, ils sont mol- 
lasses et constitués par une pulpe charnue, souvent un peu trans- 
parente, qui recouvre ou empâte des fibres cornées, très fines, 
diversement enlacées et feutrées. 
Ces corps s affermissent promptement lorsqu’ils sont exposés 
à l’air; et comme Icur.chair est persistante, elle devient ferme, 
dure, coriace, et a un aspect terreux dans son dessèchement. 
On aperçoit à la surface de beaucoup d’Alcyons, des oscules 
divers en grandeur et en disposition, et qui sont les ouvertures 
des cellules des Polypes. .Souvent aussi l’on voit des trous ronds, 
pat lesquels l’eau pénètre pour porter la nourriture aux Po- 
lypes plus intérieurs. 11 ne faut pas confondre ces trous de com- 
munication avec les ouvertures des cellules. 
Ainsi, les Polypiers des vrais Alcyons sont essentiellement 
constitués de deux sortes de parties; savoir : 
1 ° D’une chair niolla.sse, presque gélatineuse et persistante; 
De libres cornées très fines, mélangées, enlacées et empâ- 
tées par la chair qui les enveloppe. 
La partie fibreuse qui fait le fond de ces Polypiers, et (pii est 
empâtée ou encroûtee ])ai' la chair poreuse qui l’enveloppe, se 
retrouve exactement la mémo que dans les E/jonges, et prouve 
que les Polypiers de ces deux genres sont réellement d’uiie na- 
ture analogue. Mais dans les Alcyons, les libres cornées sont eu 
général d’une hnesse extrême, et la chair qui les empâte est ici 
entièrement persistante, c’est-à-dii'c, se conserve en se de.;sé- 
chant, s’affermit à l’air sur le Polypier retiré de l’eau, et ne 
fléchit plus sous la pression du doigt. Ce caractère, joint à celui 
des cellules apparentes dans la plupart des espèces, distingue 
lés Alcyons des Eponges; celles-ci perdant, à Icursorlic de l’eau, 
au moins une partie de la chair presque fluide qui empâtait et 
recouvrait leurs fibres , et dans toutes leurs espèces le Polypier 
sec se iruuvatit flexible. 
Dans les tins comme dans les autres, les fibres cornées sont 
évidemment le résultat de l’axe central des Polypiers cortici- 
