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KISTOIRE DES MOEEUSQUES. 
Ainsi , la coquille des conchifèrcs est cssenliellemetU 
bivalve. Elle est. composée de deux, pièce.s opposées , pres- 
que toujours jointes ensemble, près de leur base, par un 
ligament coriace, nu peu corné, qui , par son élasticité, 
tend sans cesse à faire ouvrir les valves. Le point d union 
des deux valves a lieu sur une partie de leur bord, repré- 
sente une cliarnière, et le plus souvent se trouve, en 
outre, affermi par les dents ou protubérances testacees 
qui sont à cette charnière. 
Les deux valves d’un conchifère .sont tantôt inégales 
entre elles : elles forment alors une coquille dite inequi- 
valve ; et tantôt , au contraire, ces valves se ressemblent 
entièrement par leur forme générale et leur grandeur : on 
dit, dans ce second cas, que la coquille est equivalve. 
Parmi les coquilles équivalves , on en trouve qui j lors- 
que les deux valves sont fermées , offrent néanmoins, vers 
leurs extrémités latérales, une ouverture ou un bâille- 
ment plus ou moins considérable. Dans celles où le bâille- 
ment est considérable , on a observé que l’ünimal a presque 
toujours le manteau fermé par-devant. 
La coquille des conchifèrcs est si particulière aux ani- 
maux de celte classe, que, lorsqu’on en observe une dont 
l’animal n’est pas connu et de quelque pays qu elle nous 
soit apportée, on peut toujours déterminer , en la voyant , 
non-seulement la classe à laquelle appartient l’animal 
qui l’a formée, mais même quelle est celle des principales 
familles de cette classe à laquelle cet animal doit être 
rapporté. 
Le ligament des valves est tantôt extérieur et tantôt in- 
térieur.’ Dans les deux cas, il sert non-seulement à con- 
tenir les valves , mais en outre à les entr ouvrir , Lorsque 
ce ligament est extérieur , si la coquille est fermée , il est 
alors tendu. Dans ce cas , si le muscle qui tient les valves 
fermées se relâche, l’élasticité seule du ligament suffit 
pour les ouvrir. Lorsqu’au contraire le ligament est in- 
térieur , il se trouve comprimé tant que la coquille est fer- 
mée j mais dès que le muscle qui lient les valves fermées 
se relâche , l’élasticité du ligament comprimé suffit encore 
pour ouvrir ces valves. 
