DE NACHTZWALUW. 
49 
met allerlei, vooral bruine, rosse, grijze en witte tinten ge- 
schakeerd. Haar kop en hare o ogen zijn zeer groot, en zij heb- 
ben eene bijzonder wijde mondopening. De vleugelpunt is kor- 
ter dan bij de Zwaluwen en Gierzwaluwen , en de tweede slagpen 
is bij de meeste soorten een weinig langer dan de eerste en 
derde. De staart is in den regel afgerond, zeer zelden wig- 
vormig verlengd of gevorkt, en steekt gewoonlijk in de rust 
achter de vleugels uit. De voetwortel is bij vele van voren 
gedeeltelijk met vederen bedekt. Zij hebben korte teenen, en 
de nagel van den middelteen is, bij volwassene exemplaren, veelal 
ingekorven. Zij zijn over het algemeen grooter dan de Zwa- 
luwen en Gierzwaluwen ; sommige evenaren in grootte zelfs eene 
Kraai. De Nachtzwaluwen zijn, behalve in de zeer koude stre- 
ken, over den geheelen aardbol verspreid. Zij houden zich bij 
voorkeur op drooge, opene, met gras en kruiden begroeide 
plaatsen , het liefst in bosschen , op. Hier liggen zij over dag in 
de kruiden verscholen , terwijl zij ’s avonds langs den grond 
vliegen, om haren buit te bemagtigen, die vooral in groote 
naclit vlinders en allerlei andere vliegende insekten bestaat. 
Zij zetten zich ook op horizontale boomtakken, wanneer deze 
zwaar genoeg zijn om daarop, even als op den grond, te kun- 
nen rusten; terwijl sommige uitheemsche soorten zelfs hierop of 
in boomholten hare eijeren leggen, die gevlekt en in den regel 
slechts twee in getal zijn. De meeste soorten echter nestelen, 
even als de onze, op den grond. In ons werelddeel wordt, be- 
halve de bij ons inheemsche soort, nog slechts eene, Ca^r.ruji- 
collis^ met veel lichtere rosse kleuren, aangetroffen; deze komt 
echter alleen in het Zuidwestelijke gedeelte van Europa en in 
Noord-Afrika voor. 
Onze gewone Nachtzwaluw, Caprimulgus eurojgaeus , die 
gewoonlijk Geitenmelker of ook Dagslaper, Schapen- 
melker, Nachtratel, Eatelaaren Vliegende Pad ge- 
noemd wordt, is nagenoeg een voet lang, en bruin, zwart, ros, 
grijs en wit gemarmerd en gevlekt. Het mannetje is ligt te onder- 
la 
