DE RAT-VOGELS. 
185 
DE EALYOGELS. RALLAE. 
De Ralvogels, van welke men onze Meerkoet en ons 
W at erho ent j e als grondvorm kan aannemen, hebben eene 
zekere uiterlijke overeenkomst met de Hoendervogels, behooren 
echter in alle andere opzigten tot de Steltvogels. Hunne mondope- 
ning is, even als bij de Snipvogels, klein, en het oog min of meer 
ver naar achteren geplaatst. Hun bek is krachtig, zijdelings 
zamengedrukt, bij velen naar achteren tot eene soort van plaat 
verlengt, die zich tot boven de oogen uitstrekt, en veelal 
korter of even lang als de kop. Hunne ruime, langwerpige, 
doorboorde neusgaten liggen in eene uitholing van den bek. 
Hunne steeds verlengde pooten zijn bij sommigen zelfs zeer 
lang, van voren met schilden bekleed, en van vier, meestal zeer 
lange teenen voorzien, die wederom met lange min of meer 
regte nagels gewapend zijn. Zij hebben een en kleinen kop en 
romp, en laatstgenoemde is veelal zeer sterk zijdelings zamen- 
gedrukt. Hun staart is kort, en velen dragen hem opgerigt, 
even als de Kippen. Zij hebben eene maag met dikke wanden. 
Deze vogels houden zich op meren, rivieren, moerassen of 
grasvlakten op; zij loopen goed, vliegen, alvorens zij hunne 
vaart genomen hebben, moeijelijk, maken hun nest in het riet 
of op den grond, en leggen meestal een aanzienlijk getal eijeren. 
De jongen verlaten het nest spoedig. Hunne stem is domp of 
schril , en hun voedsel bestaat niet alleen uit insekten en allerlei 
kleine dieren , maar ook uit de zaden van planten. In ons wereld- 
deel worden de volgende geslachten van deze familie aangetrolFen. 
DE KOETEN. 
De Koeten, die het geslacht Fulica vormen, zijn zwart- 
achtige vogels, ongeveer van de grootte van eene kleine Kip, 
