DE KüPMEEUWEN. 
239 
tjeSjVischdiefjes ofiksterns noemt , en die het geslacht 
Sterna vormen, doen in het algemeen door hare gestalte en 
haar maaksel aan de Meeuwen denken , maar zij zijn doorgaans 
kleiner en minder krachtig van ligchaam; haar staart is steeds 
en veelal zeer diep gevorkt; haar kop is langwerpiger ; haar 
snavel loopt puntig uit en is zonder haak; hare vleugels zijn 
langer, puntiger en meer zijsvormig, en zij hebben kortere, maar 
zwakkere, daarentegen van gekromde en puntige nagels voor- 
ziene pooten. Vele voeden zich met visschen , andere met water- 
insekten. Zij vliegen, om haren buit op te zoeken, boven het 
water, houden zich, wanneer zij hem ontdekt hebben, met ge- 
durige vleugelslagen als het ware in de lucht staande , om zijne 
bewegingen te bespieden, en storten op het gunstige oogenblik 
plotseling in het water neder , om hem met den bek te vangen. 
Zij hebben eene schelle stem, nestelen op den grond, en be- 
wonen de zeekusten of zoete wateren van alle werelddeel en. 
Het zijn trekvogels, die ons reeds in September verlaten en 
eerst tegen Mei terugkeeren. 
De gewoonste soort in ons land ishetzoogenaamdeVisch- 
diefje, Sterna hirundo ^ ook Starre en Splitstaart en, 
vooral in Groningen, Ikstern of Sterentje genoemd. Zij 
bereikt 13 duim lengte, waarvan er echter ruim 6 op den 
staart komen. De uitsnede van den staart heeft tusschen 3 en 4 
duim diepte. Zij is de eenigste inheernsche soort , die roode poo- 
ten heeft; ook haar bek is rood, met uitzondering zijner voorste 
punt. In het zomerkleed is de bovenkop zwart; de mantel, 
vleugels en staartpennen zijn blaauwgrijs; de stuit, hals en de 
binnenvlag der staart- en groote slagpennen wit; de krop, borst 
en de buik witgrijs. In het winterkleed is de bovenkop tot aan de 
kruin witachtig, het achterhoofd zwartachtig. Deze teekening van 
den kop ziet men ook bij de jongen; maar deze hebben bovendien 
de vleugels onder de schouders zwartachtig en overigens, zoo als 
ook de vederen van den mantel , donkerder en met lichte randen. 
Ook is de staart in den beginne zeer weinig gevorkt. Deze soort 
