IV 
INI,EIDING. 
lang, terwijl sommige Krokodillen tot 18 voet, sommige Eeu- 
zenslangen 20 tot 25 voet lengte bereiken. Zij hebben een taai 
leven, en velen, vooral sommige Batrachers, een opmerkelijk 
herstellingsvermogen. Zij groeijen langzaam , en bereiken eenen 
hoogen leeftijd. De meesten leven van dierlijk voedsel ; waarop 
echter de Landschildpadden, sommige Zeeschildpadden en de 
Legoeanen , die zich allen van planten voeden , eene uitzonde- 
ring maken. 
De Kruipende dieren, ofschoon in het grootste getal van soorten 
en individu’s aan de heete luchtstreken eigen , zijn echter ook 
algemeen in de gematigde gewesten , en sommigen worden zelfs 
in tamelijk koude streken aangetroffen, zonder echter de pool- 
cirkels geheel te naderen. Degenen, die niet in heete of warme 
streken leven, hebben, naarmate van den grooter of geringer duur 
van het koude jaargetijde, eenen langeren of korteren winterslaap. 
Intusschen heeft dit verschijnsel ook, bij gebrek aan voedsel, 
plaats in de vlakten van sommige heete luchtstreken, wanneer 
de grond, in het drooge jaargetijde, geheel uitgedroogd is. De 
meeste soorten van Kruipende dieren leven op het land , andere 
klimmen op struiken en hoornen, velen houden zich in rivieren, 
moerassen en meren op , maar er is slechts een klein getal , te w'eten 
de Zeeschildpadden en Zeeslangen, die uitsluitend in de zee 
aangetroflen worden. De verbreiding der verschillende vormen 
van Kruipende dieren op onzen aardbol , levert eene menigte 
zeer opmerkenswaardige bijzonderheden op. Zelfs in het warme 
Europa worden vele soorten en verscheidene vormen aangetroflen, 
die in de meer noordelijke streken geheel onbekend zijn. 
Ons land is over het algemeen zeer arm aan soorten van Kruipende 
dieren, en onder deze zijn het eigenlijk slechts de beide Kikvorsch- 
soorten en de gewone Pad , welke nagenoeg in alle streken voor- 
komen. De overigen zijn min of meer tot enkele plaatsen beperkt. 
Schildpadden komen er in het geheel niet voor. Men heeft wel 
is waar, in de vorige eeuw eenige gevallen aangeteekeiid van 
Zeeschildpadden , aan onze kusten gevangen , maar aan deze opga- 
