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Sans Freiherr ton Berlepsch; 
Man wird sich über diese Berufswahl vielleicht wundern. 
In mir sind aber zwei Naturen: Das Interesse und die Liebe zur 
Natur und der Soldat. Der soviel geschmähte Militarismus ist 
und war von jeher mein Ideal. Er bedeutete mir schon damals 
nichts weiter als Pflichtgefühl und Gründlichkeit; auf jedem 
Gebiet die Grundbedingung zum Erreichen des Höchsten, der 
Wahrheit. Und einem Stand angehören zu dürfen, wo einer 
befiehlt, die andern das Maul halten müssen (leider „mufsten“) 
und gehorchen, hat mich stets mit höchstem Stolz erfüllt. Diesen 
idealen Zustand fand ich nur beim Militär. Auch glaubte ich, 
als Soldat mit der Natur noch die engste Fühlung halten zu 
können. Dieser Glaube hat mich nicht getäuscht. 
Wohl trat nun, wenigstens im Beobachten und Experimen- 
tieren, ein Stocken ein. Ich hielt mir zwar auch jetzt, wie stets 
während meiner Dienstzeit, Stubenvögel, aber zu mehr war vor- 
erst weder Zeit noch Lust vorhanden. Für meine lange Schul- 
zeit wollte ich mich entschädigen, mich nun erst mal gründlich 
austoben, und auch diesen Vorsatz habe ich gewissenhaft durch- 
geführt. Das lustige leichtlebige Düsseldorf war ja ganz der 
rechte Platz dazu. 
Meine Sehnsucht waren von jeher Reisen, und zwar gröfsere 
Reisen ins Ausland. Der Erreichung dieses Wunsches hat sich 
während meines ganzen Lebens alles andere beugen müssen. 
Schon Ausgangs Winter 1883 bot sich die erste Gelegenheit da- 
zu, und die kaum erlangte schöne Stellung als Regimentsadjutant 
gab ich für diesen Preis freudigen Herzens wieder auf. Im Stillen 
ordnete ich alle Verhältnisse für längere Abwesenheit, und so 
währte denn diese Reise volle Fünfvierteljahre. Am 23. Februar 
1883 verliefs ich Düsseldorf und kehrte erst am 23. Mai 1884 
wieder nach dort zurück. 
Ich machte mir ein festes Programm, ohne mich aber an 
die Zeit zu binden. Die Dauer der einzelnen Programmabschnitte 
sollten die Umstände ergeben. Die Angel, worum sich alles 
drehte, war Kenntnis von Land, Leuten und Vogelwelt. Früh- 
jahr und Sommer waren für die französische und deutsche 
Schweiz bestimmt. Nach achtwöchentlichem Aufenthalt in Mon- 
treux zur Erlernung der französischen Sprache, wozu ich mir 
Pension in einer kleinen, nur französisch verstehenden Beamten- 
familie gesucht hatte, verbrachte ich die übrige Zeit auf einer 
fortlaufenden Fufswanderung. Eine selbstkonstruierte, nur mit 
dem Allernötigsten versehene Reisetasche auf dem Rücken (Ruck- 
sack kannte man damals in Deutschland noch nicht), gutes Glas 
um. den Hals und festen Bergstock in der Hand, so durch- : 
wanderte ich, begleitet von meinem treuen Rattenfänger „Schnauz‘‘| 
die ganze Schweiz. Das war eine herrliche Zeit und begeistert 
schrieb ich in mein Tagebuch: „Die Beobachtung der Natur ist’ 
der höchste Genufs und die Grundlage alles Wissens.“ Wieviel 
Neues bot sich mir, und speziell auf ornithologischem Gebiet 
