HISTOIRE DE LA CONCHYLIOLOGIE. 
dans l’antiquité, il faut aller s’adresser aux immortels ou- 
vrages d’Aristote; son vaste génie dans des temps où les 
arts étaient plus en honneur que les sciences, embrassa 
dans leur ensemble, les connaissances qu’il avait acquises; 
il sut en tracer un immense tableau qui est resté comme 
un témoignage de la puissance de l’espi'it humain. Dans 
son histoire des animaux, Aristote fut à-la-fois un profond 
observateur et un grand philosophe, car il sut avec une 
raison supérieure, tirer de très justes conséquences des 
faits observés; si nous admirons aujourd’hui les travaux de 
ce grand homme , nous ne sommes plus au point où se 
trouvèrent les sciences au renouvellement des lettres: la 
barbarie qui avait passé sur la vaste civilisation de l’empire 
romain, et qui l’avait anéantie, ne laissait d’autre res- 
source que les ouvrages des anciens, et ceux d’Aristote du- 
rent facilement exciter l’admiration chez des hommes qui, 
étrangers à l’esprit d’observation , durent se contenter long- 
temps de ce qui avait été fait avant eux. Cet enthousiasme 
de l’école pour les travaux d’Aristote fut poussé à un point si 
extraordinaire qu’il fut une cause du retard dans l’impul- 
sion scientifique, retard dont on ressentit les funestes effets 
jusque dans l’avant-dernier siècle. 
Aristote mentionna d’une manière particulière, la science 
des mollusques; il partagea ces animaux d’après leur nature 
en deux classes principales: ceux qui sont mous et ceux qui 
sont couverts d’un test pierreux , il les divisa également d’a- 
près leur habitation, en terrestres fluviatiles et marins; ces 
divisions d’Aristote parurent si convenables à la plupart des 
auteurs, qu’elles furent continuées jusque dans ces derniers 
temps: c’est dans Aristote qu’est racontée pour la première 
fois l’histoire du poulpe , que l’on trouve dans la coquille de 
l’argonaute, et dont l’admirable industrie aurait donné à 
