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INTRODUCTION . 
observations , ils ont cru qu’il serait facile de démontrer 
qu’agissant d’après un plan unique d’organisation, la nature 
avait laissé dans les premières classes des animaux inver- 
tébrés des traces non équivoques des vertèbres. C’est de là 
qu’a pris naissance cette question importante : les mollusques 
et les animaux articulés sont-ils des animaux vertèbres? 
Cette question, très importante à ne la considérer que 
dans ses rapports zoologiques, ne l’est guère moins peut-être 
pour la géologie; car il est bon de savoir juste à quel degré 
d’organisation appartiennent les débris fossiles si universelle- 
ment répandus dans les couches de la terre. Ce motif nous 
a déterminé à présenter ici de la manière la plus concise les 
réflexions que nous avons pu faire depuis long -temps sur 
ce sujet intéressant. 
M. Geoffroy Saint-Hilaire est l’un des zoologistes qui se 
sont le plus occupés de cette question, et il a constamment, 
cherché à la résoudre en faveur d’un principe qu’il posa 
dans sou ouvrage d’Anatomie philosophique, principe qu’il 
nomme Unité de composition dans les animaux. D’après lui, 
on devrait retrouver les mêmes élémens organiques dans 
tous, seulement rudimentaires dans ceux-ci, plus dévelop- 
pés dans ceux-là. Cette opinion ne nous semble point ad- 
missible, et il suffirait presque pour la combattre victorieu- 
sement de mettre l’une à côté de l’autre la définition de l’a- 
nimal vertébré et celle de l’invertébré. Probablement que , si 
les personnes qui ont discuté cette matière, avaient procédé 
d’abord avec cette simplicité, la question serait restée dans de 
sages limites; et c’est ce qui n’est point arrivé. 
Nous pensons que, dans une discussion comme celle-ci, le 
premier soin , pour éviter tout malentendu , pour conserver 
à la question toute son intégrité, le premier soin, disons- 
nous, est de donner une rigqureu.se définition des choses 
