INTRODUCTION. 
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§ IV. Echelle animale. 
Lorsque l’on considère la grande série des animaux, on 
s’aperçoit facilement qu’ils n’ont pas tous la même compo- 
sition organique , et ce qui précède en est déjà une assez 
forte preuve; on voit bien aussi que les différences entre 
les points extrêmes ne s’établissent pas brusquement, mais 
par degrés, par nuances, qui sont autant de modifications 
ou de dégradations d’un système plus élevé d’organisation 
vers un inférieur. Ces modifications, ces nuances, ont etc 
représentées d’une manière fictive par une échelle graduée, 
sur laquelle on suppose les animaux placés selon leurs de- 
grés d’organisation et d’après leurs plus grands rapports 
naturels. C’est de cette disposition méthodique qu’est ve- 
nue cette dénomination si usitée et si généralement connue 
d’échelle animale. 
§ V. Deux grands groupes d’animaux. 
En disposant tous les animaux, depuis l’homme jusqu’à 
l’éponge, dans une seule série linéaire décroissante, l’ob- 
servation démontre qu'ils forment des groupes plus ou moins 
enchaînés par des rapports, ou , ce qui revient au même, par 
des analogies d’organisation; mais il est un point où la série 
est pour ainsi dire brisée, où il existe entre ces deux parties 
un grand hiatus qui indique que la nature, après avoir 
suivi un plan d'organisation qu’elle a modifié d’une manière 
très surprenante, a suivi d’autres lois pour la deuxième par- 
tie de l’échelle animale, dans laquelle on remarque des mo- 
difications plus étonnantes encore que dans la première; en 
un mot, il existe entre les animaux une différence fonda- 
mentale : c’est que les uns sont vertébrés et ont un squelette 
