INTRODUCTION. 
des animaux mollusques avec les autres êtres organisés, il 
ne sera pas inutile de reproduire quelques idées générales 
qui sont familières à la plupart des personnes qui cultivent 
les sciences naturelles, mais sur lesquelles il est cependant 
nécessaire de bien s’entendre pour que, plus tard, nous n’é- 
prouvions aucune difficulté dans l’application que nous 
aurons à en faire. 
§ I. Les trois règnes. 
Il est difficile de concevoir comment les idées les plus 
simples sur la distinction des corps que nous observons à 
la surface de la terre, ne sont pas encore fondamentalement 
établies dans les ouvrages élémentaires. Partout ou parle des 
trois règnes de la nature: cette division est admise dans tous 
les ouvrages ; il semble en effet que rien ne s’oppose à ce 
qu’elle soit toujours reçue : pourtant, si l’on veut y faire at- 
tention, on reconnaîtra facilement que partout, autour de 
nous, nous ne voyons que des corps, de la matière : d’un côté, 
de la matière inerte; et de l’autre, de la matière soumise à 
certaines lois auxquelles nous donnons le nom de vie. Il ne faut 
donc admettre que deux règnes, deux divisions primordia- 
les entre les corps que nous pouvons saisir par l’observation. 
Qu’est-ce que la matière ? qu’est-ce que la vie eu elle- 
même? Nous l’ignorons: pour nous, la vie se réduit dans 
sa plus grande simplicité aux phénomènes d’accroisse- 
ment et de reproduction , dans les corps qui la possèdent. 
Cette définition peut s’appliquer sans exception à tous les 
êtres vivans, et ils sont de deux sortes, ou plutôt la vie se 
manifeste par deux ordres particuliers de phénomènes dont 
les uns sont propres aux végétaux et les autres aux animaux. 
