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PRÉFACE. 
coup plus difficile , sans doute, si l’on veut tenir 
compte de la position sociale de ceux que l’on cri- 
tique, et se demander s’ils deviendront des amis 
utiles ou des ennemis nuisibles, selon le jugement 
que l’on aura porté de leurs ouvrages. Ici chacun 
sentira qu’il faut avoir une grande indépendance 
pour n’écouter que l’amour de la science et de la 
vérité. 
J’ai été assez heureux, jusqu’à présent, pour 
conserver cette indépendance nécessaire à la ma- 
nifestation de l’opinion que je me suis faite. Un 
examen aussi attentif que minutieux des princi- 
paux travaux , dont la science a été dotée par les 
hommes les plus distingués de notre siècle, a tou- 
jours commandé cette opinion. Jamais , je puis le 
dire, je n’ai été arrêté dans l’expression de ce que 
je crois la vérité par aucune considération per- 
sonnelle; on conçoit, en effet, que l’homme le plus 
respectable par son caractère, par ses qualités, a 
pu , dans un excès de zèle, introduire dans son 
ouvrage des observations incomplètes. Il finit donc 
séparer l’homme de son livre, parler de l’un avec 
le respect qu’il mérite , et de l’autre avec une 
entière sincérité. Plein de l’idée qu’ils appartien- 
nent à l’histoire depuis plus d’un siècle, c’est alors 
que je parle des uns et des autres avec une entière 
liberté. Si une sage critique est un des moyens les 
plus puissans pour assurer les progrès de la science, 
elle ne doit jamais s’abaisser à la personnalité; elle 
avilit lorsqu’elle dégénère en injures. J’ose espérer 
que mes observations sur les ouvrages des auteurs 
vivans, seront prises en bonne part par ceux même 
