HISTOIRE DE IA C0iNC.I1YL10I.0G1E. 
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et Lainarek, jetons en arrière un coup-d’œil rapide, et résu- 
mons brièvement ce que la science qui nous occupe avait 
définitivement acquis. 
L’érudition du seizième siècle avait épuisé ses recher- 
ches sur les travaux des anciens. Aldrovante surtout, que, 
suivant nous, on ne juge pas selon son mérite, eut la patience 
de rassembler , dans un seul ouvrage et dans un ordre assez 
méthodique , tout ce que les anciens avaient laissé sur 
l’histoire naturelle; rien n’échappe à ses investigations, il 
consulte tour à-tour les poètes, les géographes, les histo- 
riens, les voyageurs, les médecins et principalement les 
naturalistes; il prend où il le trouve un mot, une phrase 
sur tel animal, et quelle que soit leur valeur, il les met à 
leur place; est-ce un préjugé, une fable, il les donne comme 
tels; est-ce une sérieuse observation, il la présente avec des 
réflexions; en un mot, il fait l’iuventaire complet des an- 
ciens, et, après avoir si dignement rempli sa tâche, il pou- 
vait dire aux naturalistes : voilà ce que nous savons , vous 
qui me succédez, observez si vous voulez faire faire des 
progrès à la science. 
La connaissance des anciens était , en effet, un véritable 
point de départ. Affranchi désormais des recherches minu- 
tieusesdece côté, ce fut de ce moment qu’on se livra de plus 
en plus à l’observation , et nous voyons paraître les ou- 
vrages de Fabius Columna, de Lister, de Rumphius, de 
Bonanni, de Petiver, de Langius, de Séba, de Gual- 
tieri , etc. , tous occupés à faire connaître les résultats de 
leurs recherches, tous faisant des efforts pour y mettre 
de l’ordre, mais ne réussissant presque jamais n’ayant au- 
cune règle qui les guidât. 
Il s’était trouvé des hommes, des philosophes, qui avaient 
reconnu l’analogie des animaux qui peuplaient la terre 
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