INTRODUCTION. 
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dans les premiers âges du monde avec ceux qu’ils avaient 
sons les yeux; ils concevaient que leurs dépouilles fossiles 
étaient du domaine de la zoologie. Malheureusement, d’un 
autre côté, il s’en trouva un plus grand nombre qui, pré- 
occupés de questions étrangères à la vraie science, em- 
ployèrent, pour lescontester ou pour les défendre, desmoyens 
incomplets d’observation. Dans un intérêt purement reli- 
gieux, ces esprits préoccupés s’emparèrent de l’oryctologie, 
en firent une science isolée, pour ainsi dire à leur usage, 
et , par cet isolement même de la zoologie, firent avorter dès 
le principe tout ce que l’étude simultanée des animaux de 
tous les âges pouvait produire en grands et beaux résultats. 
Il existait un grand nombre d’observations, une multi- 
tude de faits étaient consignés dans les ouvrages des savans, 
mais néanmoins tout était confusion. Linné parut , et ce 
fut un rayon céleste éclairant le chaos. Dès ce moment, 
l’ordre, la méthode, régnèrent avec sévérité sur l’étude des 
sciences et assurèrent à jamais leurs progrès, pour ainsi 
dire, sans limite. Comme dans toute chose qui commence, 
de l’imperfection demeure; le système linnéen, du premier 
jet, ne pouvait être parfait: on tenta des améliorations, et 
nous avons vu comment, en profitant, d’une manière in- 
complète il faut l’avouer, des travaux des Adanson, des 
Guettard, des Geoffroy, des Muller, Bruguière sut les 
augmenter et maintenir la partie des sciences qu’il cul- 
tivait , eu dehors de la déviation momentanée que le génie 
de Buffon imprima à la marche méthodique de Linné. 
Rondelet et Bélon divisèrent les coquilles en bivalves et 
en univalves; et, à l’exemple d’Aristote, ils formèrent une 
classe à part des poulpes, à la suite des poissons. Cette di- 
vision fut adoptée par Gesner, Aldrovante, Jonston, etc.; 
ils décrivent chaque espèce isolément ou en forment cer- 
