INTRODUCTION. 
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qu’ils sont attachés aux corps sous-marins au moyen d’un 
petit empâtement discoïde plus ou moins étendu selon les 
genres et les espèces. L’examen attentif de ces filamens donne 
la preuve qu’ils sont d’une égale grosseur dans toute leur lon- 
gueur et qu’ils n’ont rien de la structure des poils des anir 
maux des classes supérieures. Si l’on met sous une forte 
loupe le byssus et le pied d’un Mollusque byssifère, on 
remarque d’abord que les derniers filamens du byssus sont 
les plus voisins de la base du pied; et, si l’on regarde le 
bord inférieur du pied on y trouve une fissure dans toute 
sa longueur , au fond de laquelle on aperçoit fréquemment 
un filament brunâtre, subcorné, et qui n’est autre chose 
qu’un fil de byssus préparé pour être détaché par l’animal. 
Pour détacher ce fil , l’animal prolonge son pied jusqu’au 
moment où il rencontre le corps sur lequel sont fixés les 
autres fils du byssus ; il y applique la pointe du pied et il 
sécrète un petit empâtement qui se continue avec le fila- 
ment byssoïde placé au fond du sillon dont nous avons 
parlé. Lorsque cet empâtement est solidement attaché, 
l’animal contracte son pied , en le retirant vers lui , et dé- 
tache le nouveau fil jusqu’à la base du pédicule. La forma- 
tion du byssus est donc, comme on le voit, tout-à-fait dif- 
férente de celle des poils ou des parties cornées. Elle se 
comprend lorsque l’on connaît la composition intime du 
pied des Mollusques byssifères , et lorsque l’on sait que cet 
organe est composé à son centre d’un faisceau assez consi- 
dérable de fibres parallèles et longitudinales. Par une pro- 
priété particulière aux animaux dont nous nous occupons, 
les fibres, situées au fond du sillon du pied, deviennent 
cornées et sont successivement détachées en fils à mesure 
qu’elles se sont solidifiées. Il est certains genres devenus cé- 
lèbres par la finesse et l’abondance de leur byssus ; celui des 
