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INTRODUCTION. 
suffit que l’animal relâche ses muscles adducteurs pour 
que, en reprenant leur longueur naturelle, les fibres du liga- 
ment écartent les valves l’une de l’autre, dans une étendue 
déterminée. 
Lorsque le ligament est externe , il est appuyé sur des 
parties saillantes du bord cardinal, parties auxquelles on 
a donné le nom de nymphes. Lorsqu’il a celte position , il 
est formé de deux couches distinctes: l’une extérieure, 
mince, mais très solide, composée de fibres transverses qui 
s’étendent d’une nymphe à l’autre et sont fortement atta- 
chées dans une rainure creusée à la base de chacune d’elles; 
l’autre partie du ligament extérieur a une structure abso- 
lument semblable à celle des ligamens internes, et cette 
partie est comprise entre les nymphes et la couche exté- 
rieure dont nous venons de parler. L’action de ce ligament 
est absolument la même; il est destiné à ouvrir les valves, 
lorsque l’animal ne contracte plus ses muscles adducteurs. 
On remarque, dans la grande série des Conchifères, quel- 
ques modifications du ligament soit interne , soit externe. 
Si l’on prend un certain nombre de familles appartenant 
aux Conchifères Dimyaires, on voit le ligament, très sail- 
lant au dehors, porté sur des nymphes plus saillantes que 
le bord cardinal lui-même, s’enfoncer graduellement sous 
ce bord à mesure que les nymphes se raccourcissent, et il 
arrive que dans certaines espèces, en conservant la struc- 
ture du ligament externe, il est cependant entièrement 
caché au-dessous du bord supérieur de la coquille. Ar- 
rivé à ce point, le ligament externe se change, par des mo- 
difications insensibles, en un ligament tout-à-fait interne, 
c’est-à-dire que la couche fibreuse extérieure diminue peu- 
à-peu, et disparaît enfin lorsque le ligament est fortement 
développé sur quelques parties intérieures de la charnière. 
