viij PRÉFACE. 
Il a fallu, pour bien remplir cette idée , adopter 
la forme la plus propre à répondre fur le champ à 
la curiolité du Lefteur. Les efpeces font fi variées , 
fi multipliées, fi confondues, que les plus habiles 
Naturaliftes ne font pas encore parvenus au point 
de pouvoir leur affigner , d’une maniéré immuable , 
l’ordre & le rang qui leur conviennent: on ne lait, 
fur les limites , comment daller les Êtres qui fem- 
blent appartenir à plufieurs efpeces en même tems. 
Or, vouloir , dans une defcription rapide de tous 
les objets connus , fiiivre les détours de ce vafte 
labyrinthe , fans quitter le fil de la méthode , ce 
feroit s’expofer à s’égarer avec ceux auxquels on 
fe propofe de fervir de guide. 
Ce il pourquoi je me fuis déterminé à imiter , 
pour ainfi dire , la marche de la Nature , trop 
féconde pour compter ou pour arranger fes pro- 
duélions , & qui affeûe par tout un défordre fu- 
blime. Cette richeffe éclate davantage par le con- 
tralle même qu’elle a mis entre fes divers ouvra- 
ges. L’ordre alphabétique d’un Dictionnaire rai- 
fonné peut donc être regardé , à bien des égards , 
comme le plus convenable , comme le feul même 
admiffible , pour chercher, trouver facilement, & 
paffer en revue tous les articles intéreflans de 
i'Hiftoire Naturelle. Cependant cette forme même 
de Dictionnaire ell fufceptible d’un plan méthodi- 
que. Celui que j’ai adopté tend à mettre , fous 
l’afpeft le plus commode , la defcription des ri- 
chefies que la Nature étale à nos yeux. 
C’eft ainfi que j’ai eu l’attention de faire , de tous 
les articles principaux ou généraux , autant de 
points de réunion où le LeCteur peut fe placer , 
d’où il peut obferver l’analogie des genres & des 
efpeces , & faifir la chaîne des rapports ; ce qui 
