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charmant : tout y eft difpofé avec tant de fymétrie & 
fi bien fini , qu a la première infpedion on eft tenté de 
les regarder comme un chef-d’œuvre de l’induftrie 
des infaftes. Nos Archimedes modernes admirent 
comment , dans la difpolition & la forme de ces al- 
véoles qui font exagoncs & à fix pans , ( & dont les 
bafes font formées chacune de trois trapèzes , dont 
les angles obtus formant l’angle folide, du fond , lont 
d’environ cent dix degrés)', on trouve rétolu par un 
méchanifme naturel un des, plus beaux 6c des plus 
difficiles problèmes de la Géométrie : Faire tenir dans 
te plus petit efpace pojjible le plus grand nombre de cel- 
lules & les plus grandes poffibles , avec le moins de 
matière pojjible. Une obfcrvation très - curieufe , eft 
que les abeilles varient l’inclinaifon & la courbure de 
leurs rayons félon le befoin. 
Au refte, dit M. Deleu^e, quiconque aura pu voir 
les abeilles travailler à la conftruction de leurs gâ- 
teaux, ou obfervé avec quelque attention des gâteaux 
commencés, fenrira le faux de l’explication mécha- 
nique que divers Naturaliftes ont voulu donner de 
cette régularité de figures , en fuppofant qu elle n’eft 
que le réfultar néceflaire de ce qu’un grand nombre d’a- 
beilles travaillent dans un efpace étroit; d’où il fuit que 
la figure ronde quelles tendent à donner à leurs al- 
véoles , le change en exagone par la prelfion que 
chacune éprouve de toutes parts. On voit au contraire 
que les pièces font faites l’une après l’autre , & ont 
chacune , dès leur première conftrudion , la figure ré- 
gulière qui leur eft propre , fans aucun indice d’une 
comprefiïon qui ne peut avoir lieu ni dans une ruche 
peu peuplée , ni fur les bords des gâteaux. 
Leuwenhoek , en examinant les yeux des abeilles ail 
rcicrofcope , avoit cru obferver que la lumière , mêlée 
aux ombres , peignoit fur leur rétine des cellules 
femblables à leurs rayons ; ce qui lui avoit fait con- 
jecturer que ces animaux , en travaillant , ne faifoient 
qu’exécuter ce qui s’oftroit à leurs yeux. Nous ne 
